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551. Description de l’Égypte
,
ou recueil des observations et des recherches qui
ont été faites en Égypte pendant l’expédition de l’armée française.
Paris, Imprimerie
Impériale, Imprimerie Royale, 1809-1828
. 13 livraisons de texte grand in-4, un volume
de texte grand in-folio, 8 volumes de planches grand in-folio et 3 volumes de planches
in-plano, cartonnage de papier marbré de l’éditeur.
20.000 / 30.000 €
Atabey
, 343 ;
Blackmer
, 476 ;
Brunet
, II, 616.
Édition originale et premier tirage de ce monument de l’histoire du livre.
La
Description de l’Égypte
est le résultat de la collaboration des savants, artistes et techniciens
qui suivirent Bonaparte en Égypte. C’est l’ouvrage le plus monumental jamais consacré à un
peuple. Monge et Denou en furent les maîtres d’œuvre.
Bien que Bonaparte en ait prévu la publication, on peut en attribuer la paternité à Kléber
qui, le 19 novembre 1799, créa la Commission des Arts et des Sciences, comprenant
165 savants chargés de recueillir tous les renseignements propres à faire connaître l’Égypte
ancienne et moderne. Le projet fut ensuite étendu à tous les matériaux recueillis lors de
l’expédition. Certains naturalistes et dessinateurs célèbres apportèrent leur contribution,
tels Jacques Barraband, Pierre-Joseph Redouté, Geoffrey Saint-Hilaire, ou encore Jules-
César Savigny. En 1802, un arrêté des Consuls décida que la publication de la
Description de
l’Égypte
serait faite aux frais du Trésor et que les collaborateurs de l’ouvrage recevraient un
traitement régulier. En 1803, Napoléon lui-même revoyait la préface historique de Fourier.
Pour des raisons politiques et financières, la publication dut être interrompue cinq fois et
l’ouvrage resta dépourvu de tables. C’est au roi Charles X que Jomard, secrétaire général de
la rédaction, présenta les dernières planches. Une seconde édition fut publiée par Panckoucke
entre 1821 et 1829.