Sélection Bibliorare
[Campagne d’egypte]. Louis-Joseph Cazals. 1774-1813. Général du génie. Manuscrit. Relation du siège d’El-Arich. (1800). 28 pp. in-4 en cahier.
Estimation :
1500 / 2000
Adjudication :
Invendu
Description
Mémoire justificatif du siège d’El-Arich présenté pour le général en chef Kléber par le futur général Cazals alors commandant le fort. J’ai l’honneur de vous rendre compte, mon général, que l’armée ottomane commandée par le Grand Vizir Jouseph Pacha, ayant quitté le camp qu’elle occupait à Gaza, est venue faire le siège du fort d’El-Arich (…). Il s’agit de la description spectaculaire du siège d’El Arich, qui débuta le 22 décembre 1799, et se termina par la capitulation du fort après plusieurs mutineries de la garnison, suivie du massacre des prisonniers français par les janissaires ottomans. A travers le récit de cette affaire qui eut un grand retentissement, on pourra percevoir les signes de la démoralisation de l’Armée d’Orient dont Cazals esquissent les causes in fine : l’esprit d’insubordination et de révolte qui s’étaient déjà manifestés à Damiette et Alexandrie, le mauvais état des finances de l’Egypte et les arriérés de soldes, le sentiment d’abandon de la métropole, etc. (…) Dans l’enceinte du fort, une pluie de balles nous occasionnait une perte considérable. Le lieutenant du génie Piquet, en faisant réparer une embrasure endommagée par le canon ennemi reçut un coup mortel, près de 60 hommes de toutes armes furent mis hors de combat pendant cette attaque vigoureuse. Cependant le plus grand tumulte régnait dans la lunette où étaient les grenadiers, et dans le fort, les soldats criaient hautement qu’il fallait se rendre, ne voulaient plus se battre, refusait de faire feu, disant qu’ils n’avaient aucun espoir d’être secourus, que l’ennemi minait toutes les tours, qu’on les voulait sacrifier, etc. Je représentais vivement de mon côté tout ce que notre position avait davantageux (…) Je rappellais la révolte du 3 lors de laquelle ils me tenaient les mêmes discours séditieux (…). Soit que la garnison fut travaillé par les ennemis, soit que l’insurection soit venue de son propre mouvement, tout fut inutile (…). Après que les soldats livrèrent les premiers avant- postes à l’ennemi, Cazals fut contraint de capituler pour sauver le peu d’hommes qui restaient de la garnison (…) Le fort d’El-Arich ne tarda pas à présenter malgré la capitulation, le spectacle affreux d’une place prise d’assaut : de toute part on égorgeait, et coupait des têtes, les blessés furent massacrés (… ) ; la tour à l’Est de la porte où étaient presque toutes les poudres et munitions de guerre après une explosion terrible, sauta en l’air ; elle engloutit sous ses décombres les Français et les Turcs (…). Le massacre continua, la milice turque se conduisait avec un rafinement de cruauté qu’on aura peine à croire. 22 français qui se trouvèrent sur une tour ayant été placés successivement sur un canon eurent la tête tranchée à coup de pioches (…). Etc.
