Lot n° 109
Sélection Bibliorare

VOLTAIRE. Œuvres complètes. S.l. [Kehl], Société littéraire-typographique, 1784-1789. 70 volumes in-8, demi-basane maroquinée rouge, dos orné de motifs dorés et à froid, non rogné (Reliure vers 1820).

Estimation : 2000 / 3000
Adjudication : 2684 €
Description
La plus belle et la plus célèbre édition des œuvres de Voltaire, dite édition de Kehl, imprimée et publiée grâce aux soins de Beaumarchais. # Elle renferme en particulier la première édition de l'essentiel de la correspondance de Voltaire, en dix-huit volumes renfermant 3329 lettres du patriarche de Ferney lui-même et 1162 lettres de ses correspondants. # Pour l'impression de ce monument digne de l'auteur, Beaumarchais acheta les caractères de la veuve du grand typographe anglais John Baskerville, ainsi que trois papeteries dans les Vosges, où il fabriqua lui-même un papier de grande qualité, suivant les procédés d'élaboration des Hollandais, qu'il fit espionner par des agents. Par la suite il s'adjoignit la collaboration de Condorcet, chargé d'annoter l'édition, et de Decroix, avec qui Panckoucke avait fait le pèlerinage de Ferney en septembre 1777, désigné pour revoir et corriger les épreuves. Ainsi équipé, Beaumarchais installa sa société littéraire et typographique face à Strasbourg, dans la forteresse de Kehl, sur le territoire du margrave de Bade, à l'abri de la censure royale et de la « douane des pensées ». # Un des 25 exemplaires imprimés sur papier bleu, d'une extrême rareté. # Concernant ce tirage spécial, Gabriel Peignot écrit dans sa Notice de quelques ouvrages tirés sur papier de couleur : « Le grand Frédéric [de Prusse], dont la vue était affaiblie, avait demandé qu’on en tirât quatre à cinq exemplaires sur papier bleu pour son usage. Effectivement ce papier, quand il n’est pas trop foncé, fatigue moins la vue que le papier blanc. Les éditeurs croyant que plusieurs personnes se trouvant dans le même cas que le roi de Prusse seraient bien aise d’avoir du papier bleu, en firent tirer vingt-cinq exemplaires », chiffre qui fut confirmé au bibliographe par un ancien prote de la Société typographique de Kehl. # L'exemplaire ne contient qu'une gravure, le portrait de Voltaire gravé par Tardieu d'après Largillière, en épreuve sur papier bleu. Il est probable que les exemplaires sur papier bleu aient été publiés sans figures, comme ceux sur papier ordinaire et sur papier bis. # Le 22e volume, imprimé sur papier blanc, est en reliure moderne à l'identique. # Bengesco, n°2142 – Voltaire à la BN, n°167 – Cohen, 1042 – Peignot : Répertoire, 177.
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