102 Épreuve d’André Fontainas reçue de Mallarmé le 21 décembre 1897. 73. James Mac Neill WHISTLER. Portrait de Mallarmé. Lithographie sur Chine volant, à teinte grise, signée dans la pierre du papillon. Encadrement moderne. 3 000 / 4 000 € En plus du frontispice (voir supra), Whistler fit tirer par Belfond quelques épreuves volantes à grandes marges : 10 Japon, 15 Chine et 25 Hollande (Nectoux cat. n° 62 p. 218). Mallarmé remercia l’artiste le 12 novembre 1892 pour la fameuse épreuve sur Hollande «à mon Mallarmé!» (Austin V p. 144. – Musée Mallarmé, Vulaines-sur-Seine, depuis 1985). Le 14 novembre, Whistler eut en mains les épreuves pour les amis du poète (Barbier op.cit. p. 190). Une des [15] épreuves sur Chine volant dont les grandes marges ont été fortement réduites par l’encadreur d’André Fontainas (19,9 x 15,1). Sur les teintes, voir n° précédent. André Fontainas (1865-1948), poète, critique du Mercure de France (un des premiers laudateurs de Gauguin), historien d’art, fervent mallarméen, note le 22 décembre 1897 dans son journal : « Hier, chez Mallarmé, mardi excellent. Depuis si longtemps la petite salle de la rue de Rome est envahie par des nuées d’intrus souvent insupportables. Cette fois, bien au contraire. J’étais arrivé très tôt, je fus d’abord seul avec Mallarmé, sa femme et sa fille. Il me fit admirer le portrait de Geneviève délicieusement gris et rose, assise dans un grand fauteuil, toute charmante, par Whistler. Puis il me laissa choisir un exemplaire de son portrait, par Whistler aussi (celui de Vers et Prose) »… (De Stéphane Mallarmé à Paul Valéry. Notes d’un témoin 1894-1922. Paris, Ed. Bernard, (1928), n.p.). Citons ces deux célèbres louanges : « Ce portrait est une merveille, la seule chose en qui ait été jamais faite d’après moi, et je m’y souris » (Marchal Corr. 1825). – « Whistler / selon qui je défie / Les siècles, en lithographie », distique sur le Japon n° 1 de Vers et Prose (Austin V p. 144). Les marges sont amincies, 3 infimes éraflures vers le bas, mais le champ est absolument intact. Provenance : André Fontainas par héritage (alors réencadré), [cf. n° 6].
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