116 88. Stéphane MALLARMÉ. [Maurice DENIS]. « Petit Air, sonnet », décembre 1894. Album et 11 épreuves. 1 500 / 2 000 € 1) L’Épreuve / Album d’Art, 1ère livraison [sur 12 en 10 fascicules] de la jeune revue de Maurice Dumont, [entre le 6 et 13] décembre 1894 ; gr. in-4 en ff. , couv. titrée, 1 double f. impr. avec programme, sommaire des 11 pl. (la 11e de Coulon réservée à l’édition de luxe n’a jamais pu être identifiée). Exemplaire n° 30 au composteur, le fasc. se devant d’avoir le même numéro sur chacune des 10 pl. (9 pl., la Danseuse de Louis Legrand manquant). Le mélange des papiers est d’origine dans ce 1er Album constitué hâtivement vu le retard (prévu début novembre) occasionné par de nombreuses difficultés, notamment le dessin de Rodin. Toutes les épreuves numérotées sont ici sur simili-Japon sauf deux. Dans l’ordre du sommaire (idem répertoire Bonafous-Murat,192-201, pl. 1 à10) : Eug. Carrière. Étude de femme [Élise riant], lavis-litho sur Chine (pli latéral et petit coin manquant) ; – M. Denis. Petit air, sonnet (ci-joint) ; – A. Rodin. Michel-Ange modelant l’Esclave [bois d’Auguste-Hilaire Leveillé] (pli d’angle et bord sup. froissé) ; – L. Legrand (manque) ; – J. Danguy. Mélancolie, litho (petit pli d’angle) ; – M. Denis. La Femme à l’aiguière, litho, impression vert d’eau (tout petit pli d’angle et un bord froissé) ; – Crébassa. Les Femmes à l’absinthe, litho ; – Jossot. Bazouge, litho sur vélin bleu vert (cachet monogr. au verso) ; – Bussy. Ève, eau-forte ; – M. Dumont. Hilda (sic), sonnet [Ilda d’Albert Samain autographié], saccharographie en gris bleuté (Bonafous reprod. p. 30). Pli dans la planche. On joint deux épreuves de Maurice Dumont : – Ilda (voir ci-dessus) avant la lettre tirée en bleu sur Chine (coin sup. dr. abîmé) – [Vision mélancolique], 1894, saccharographie monogr. (8 x 8,4) tirée en noir sur vélin teinté à grandes marges (premier essai du procédé dont le 1er état fut tiré à 3 ex., BonafousMurat, n° 12 p. 31) Tirage annoncé de 215 + 10 épreuves à part. Il correspond à un programme de lancement de jeunes inexpérimentés (ils font d’ailleurs appel aux réactions des souscripteurs) et ne détermine pas nécessairement celui du premier Album qui dût être moins élevé. À distinguer de L’Épreuve littéraire, le futur « supplément de L’Épreuve Album d’Art » qui ne paraîtra qu’en mars 1895. 2) Petit air. Lithographie de la Baigneuse avec le sonnet imprimé sans titre suivi du monogramme autographié. Avec son numéro 30, il ne fait aucun doute que c’est cette épreuve qui fasse partie de l’Album (id. reprod. par Bonafous) et non celle avec le poème autographié (voir n° suivant). Jules Le Petit, l’« éminent bibliophile » (dixit Dumont), sans doute le bailleur de fonds, en tout cas dûment associé, signe un plaidoyer enthousiaste pour le programme désintéressé de cette jeunesse créative et novatrice. Cette figure a échappé aux mallarméens. Il fut l’un des plus grands bibliophiles français pour le XIXe s., en livres, manuscrits, autographes et dessins. Il possédait notamment le manuscrit original qui servit aux Poésies photolithographiées. C’est à lui que Mallarmé pense le 12 novembre 1894 (Marchal Corr. 2269) quand il a raté la visite de Dumont qui repassera le 14 au soir pour recevoir Petit air : « La certitude de votre collaboration, lui répond Le Petit, me ravit et va combler de joie nos amis, ces jeunes qui vous admirent et qui vous aiment. [...] ces artistes, ces poètes, ont besoin de guide et d’appui. Ils sont allés vers vous. Merci, en leur nom, pour votre bienveillante réponse » (Austin VII p. 101). Mais qui a introduit Dumont auprès de Maurice Denis? C’est le jeune compositeur André Rossignol dont Denis illustra la mélodie Apparition, sur un texte de Mallarmé, parue aussi en décembre et dont justement L’Épreuve fait la publicité, la seule que nous connaissions [voir n° 90]. « Nous serons très honorés de votre collaboration et sommes très reconnaissants à M. Rossignol d’avoir bien voulu nous servir d’intermédiaire près de vous », écrit Dumont à Denis le 29 octobre 1894 [et non l’imprimeur Rossignol comme le note J.-P. Seguin dans sa préface p. 18]. Provenance : Mallarmé-Morel n° 231 (pour partie). Références : –Maurice Dumont Peintre-graveur, illustrateur, poète et éditeur de “L’Épreuve”. Textes par Jean-Pierre Seguin. Essai de catalogue de l’œuvre gravé et lithographié. Répertoire des estampes publiées dans L’Épreuve Album d’art par Anne et Arsène Bonafous-Murat. BHVP, 1991. – Nectoux cat. n° 13 p. 209 (épreuve de Mallarmé en noir avec sonnet autographié). – Marchal OC. I, Petit air I p. 1182 avec parution de L’Épreuve en novembre.
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