Livres du XIXe siècle 82 65 CROS (Charles). Le Fleuve. Paris : Librairie de L’Eau-forte [Richard Lesclide], [1874-1875]. — In-4, 275 x 235 : 15 pp., couverture imprimée. Bradel demi-maroquin havane à coins, dos lisse, non rogné, couverture conservée (E. Carayon). 10 000 / 15 000 € Première édition séparée de ce poème extrait du Coffret de Santal (1873). Ce livre marque un tournant dans l’histoire du livre illustré : il s’agit de l’un des premiers livres de peintre et, surtout, du premier ouvrage entièrement illustré par Édouard MANET (1832-1883). Achevé d’imprimer en décembre 1874, il fut mis en vente en février 1875 (annoncé dans la Bibliographie de la France du 27 février 1875). Le Fleuve de Charles Cros est une grande ode de deux cents alexandrins, poème de circonstance où l’esthétique impressionniste trouve un écho particulier. Les huit eaux-fortes de Manet (une sur le titre et 7 dans le texte), inspirées par des scènes de plein air, subliment le texte et créent une harmonie parfaite entre l’image et la poésie. Elles représentent divers aspects de la nature que voit le fleuve dans son cours, depuis la montagne où il naît jusqu’à la mer où il se perd. Comme l’écrit François Chapon dans Le Peintre et le livre : « Chacune de ces gravures s’accorde harmonieusement avec la typographie. Leur format, toujours varié, évite la monotonie. La prédominance de la largeur sur la hauteur renforce l’impression d’horizontalité, en accord avec le texte. Ici, peinture et poésie coexistent sans confusion, chacune conservant son pouvoir propre. »
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