44 32 McKENNEY (Thomas Loraine) et James HALL. History of the Indian Tribes of North America, with Biographical Sketches and Anecdotes of the Principal Chiefs. Philadelphie, Edward C. Biddle, Frederick W. Greenough, Daniel Rice et James G. Clark, 1836-1844. 20 fascicules in-folio, brochés, réunis dans 3 boîtes de toile lie-de-vin modernes. Édition originale de l'un des plus beaux livres consacrés aux Indiens d'Amérique du Nord. Magnifique illustration, comportant 120 lithographies coloriées à la main et gommées, dont 117 portraits fidèlement gravés d’après Charles Bird King et 3 scènes pittoresques légendées War Dance, Hunting the Bualoe, et Encampment of Piekann Indians, d’après Karl Bodmer et Rindisbacher. Une planche lithographiée en noir et blanc contenant trois cartes, dont les localités des tribus indiennes en 1833. Thomas L. McKenney (1785-1859), superintendant aux a°aires indiennes entre 1816 et 1830, dirigea l’O°ice of Indian Tribes au Département de la Guerre. Conscient à l’époque du destin qui attend les tribus de l’Ouest, il œuvre sans relâche pour la préservation de la culture des peuples amérindiens et la défense de leurs droits : It is for us of the present generation, if possible, to put it in the power of history to say something more of these wonderful people, than they once lived écrit-il en 1825 (cité par son biographe Herman Viola, Thomas L. McKenney : Architect of America’s Early Indian Policy, p. 244). Dans une perspective de conservation mémorielle, il collecte des objets et archive des documents, puis commissionne dans les années 1820 le peintre Charles Bird King (1785-1862) pour réaliser le portrait des di°érents chefs et guerriers des délégations indiennes qui viennent à Washington pour négocier avec le gouvernement. La centaine de portraits peints par l’artiste, d’abord hébergée au Département de la Guerre, sera ensuite transférée à la Smithsonian Institution où la majeure partie est détruite par un incendie en 1865. L’ouvrage se présente comme une collection de biographies de personnalités amérindiennes et d’anecdotes ; sa publication, coûteuse, s’étala sur plusieurs années. Les lithographies, exécutées d’après les peintures originales de Charles Bird King, dont la plupart ont aujourd’hui disparu, revêtent un témoignage artistique et ethnographique d’une extrême importance.
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