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Rédigée sans interruption pendant près d’un demi-siècle, elle se divise en sept parties – dont les quatre premières
accaparèrent à elles seules quarante années de l’Imprimerie royale du Louvre, sous la direction en grande partie d’Anisson-
Dupéron. Ces parties sont : I. H
istoire naturelle, générale et particulière
.
1749
-
1767
(
15
vol.). – II.
Histoire naturelle des
oiseaux.
1770
-
1783
(
9
vol.). – III.
Histoire naturelle. Supplément.
1774
-
1789
(
7
vol.). – IV.
Histoire naturelle des minéraux.
1783
-
1788
(
5
vol.). – V.
Histoire naturelle des quadrupèdes ovipares et des serpents par Lacépède
.
1788
-
1789
(
2
vol.). – VI.
Histoire naturelle des poissons par Lacépède
.
1798
-
1803
(
5
vol.). – VII.
Histoire naturelle des cétacés par Lacépède.
1804
(
1
vol.).
L’ouvrage est illustré de
1261
planches numérotées, dont
262
pour les
Oiseaux
, presque toutes dessinées par
Jacques de
Sève
et gravées par une trentaine d’artistes de l’Imprimerie royale. La première planche de cheval dans le volume IV est
de
Jean-Baptiste Oudry
.
Il comprend en outre un portrait de Buffon gravé par
Baron
d’après
Drouais
,
24
vignettes de titre aux armes royales et
40
bandeaux,
3
tableaux repliés, une table de l’ordre des chiens, et
4
cartes repliées (sur
12
) dans les volumes consacrés aux
Minéraux
.
Bel exemplaire relié en trois fois de manière très similaire, avec les errata aux tomes I-XI et XV.
Manquent
8
cartes dans les
Minéraux
. Quelques coiffes usagées et éraflures aux reliures.
Nissen : ZBI, 673 (collation erronée)
.
