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L’
ÉDITION ORIGINALE DES
C
ONSTITUTIONS DE
LA
S
OCIÉTÉ DE
J
ÉSUS
.
L
ES
LOIS ORGANIQUES
ET
PRINCIPES
FONDAMENTAUX QUI
RÉGISSENT
LA
C
OMPAGNIE DE
J
ÉSUS
.
Saint Ignace et ses premiers compagnons avait rédigé en 1539 une première ébauche de constitution
(
Formula instituti
) qui fut approuvée en 1540 par Paul III dans sa bulle d’approbation de la Compagnie
de Jésus. Si d’autres bulles et brefs ponti
fi
caux commencèrent d’encadrer le fonctionnement de l’Ordre,
il revint à saint Ignace d’établir une base réglementaire complète. Après de premiers travaux avec l’aide
du Père Jean-Baptiste Codure (mort en 1541), c’est surtout de 1547 à 1551 qu’il mena à bien la rédaction
des Constitutions, en collaboration avec le Père Juan de Polanco qui en assura également la traduction
de l’espagnol en latin. Il soumit cette version à plusieurs Pères, la modi
fi
a en tenant compte de leurs
remarques, et permit d’en faire l’essai dans plusieurs provinces. La première Congrégation générale
approuva le texte en 1558 et le soumit au pape, lequel donna à son tour son approbation. Le supérieur
général Diego Laínez en ordonna alors l’impression.
Fruit des méditations de saint Ignace et d’une ré
fl
exion collective, les Constitutions s’avèrent un grand texte
législatif. Elles s’organisent en dix chapitres concernant les admissions et les renvois, le noviciat, les études, les
vœux, la vie spirituelle, les actions de l’Ordre (notamment les missions), les moyens de conserver l’harmonie
dans l’Ordre, le supérieur général, et les rapports de l’Ordre avec le monde séculier. Les Constitutions au sens
strict s’accompagnent de précisions sur les conditions d’admission dans l’Ordre (
Primum ac generale examen
),
de commentaires (
Declarationes
) et des textes ponti
fi
caux concernant l’Ordre édictés depuis 1540 (
Litteræ
apostolicæ
) – jusqu’à juin 1559 dans la présente édition.
R
ARISSIME
EXEMPLAIRE
BIEN COMPLET DE
TOUTES
SES
PARTIES
.
La consultation signi
fi
cative mais non exhaustive des catalogues collectifs d’Allemagne, d’Espagne, de
France, d’Italie, des catalogues de la British Library et de la Library of Congress, ne permet de trouver qu’
UN
SEUL
AUTRE
EXEMPLAIRE
COMPLET
(à la Library of Congress) et une soixante d’exemplaires incomplets formés
généralement d’une seule des parties
La rareté actuelle des exemplaires complets s’explique certainement par le fait que cette édition originale a
conservé une autonomie visuelle à ses quatre parties (propice à leur séparation), chacune étant dotée d’un
titre particulier, le tout étant simplement précédé d’un titre général, d’une épître, et d’un avertissement
soulignant que ces parties forment un tout :
–
C
ONSTITUTIONES
S
OCIETATIS
J
ESU
.
1559. Colophon daté de 1559 à la
fi
n de l’avertissement. Collation : (10)
pp. non chi
ff
rées, soit une p. de titre général, une p. blanche, (8) pp. pour l’épître et l’avertissement. Sans
signatures : [*]
1
-[**]
4
.
–
P
RIMUM AC GENERALE EXAMEN
iis omnibus, qui in Societatem Jesu admitti petent, proponedum.
1558. Sans colophon.
Collation : 56 pp., soit 44 pp. dont le titre pour l’
Examen
, 4 pp. blanches, pp. 45 à 52 pour les
Declarationes in
examen
. Signatures : A-C
8
[dont les
ff
. C
7-8
blancs], A
4
.
–
C
ONSTITUTIONES
S
OCIETATIS
J
ESU
.
Anno 1558.
1558. Colophon daté de 1559 à la
fi
n de l’index. Collation : 159
pp. dont le titre pour les
Constitutiones
, une p. blanche, (8) pp. dont la dernière blanche pour l’
Index capitum
.
Signatures : A-K
8
, A
4
. Il est connu que la page 159 existe en deux états di
ff
érents, l’un d’eux présentant un
passage
fi
nal supplémentaire qui rappelle deux règles imposées aux jésuites par Paul IV en septembre 1558 :
celle de conserver une vie de chœur et celle limitant le mandat du supérieur général à trois ans renouvelables.
Ces deux dispositions ayant été abrogées par le successeur de Paul IV, le propriétaire du présent exemplaire
y a découpé ce passage devenu obsolète.
–
D
ECLARATIONES
et annotationes in Constitutiones Societatis Jesu
. 1559. Colophon daté de 1559 au bas de la
p. 121. Collation : 125 pp. dont le titre et son verso blanc, (1) p. blanche. Signatures : A-G
8
, H
7
. Sans le dernier
f. blanc.
–
L
ITTERÆ
APOSTOLICÆ
,
quibus institutio, con
fi
rmatio, & varia privilegia, & indulta Societati Jesu a Sede Apostolica
concessa continentur.
1559. Collation : 67 pp. dont le titre et son verso blanc, mal chi
ff
rées 1 à 65, 67, 78, puis
(1) p. blanche. Signatures : A-D
8
, E
2
.
Tous les titres sont ornés d’un bois gravé à l’emblème de la Compagnie, soit quatre bois di
ff
érents dont un
répété.
Bibliographie : De Backer et Sommervogel, vol. V, col. 75-77, 86 et 94.