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75 KIRCHER (Athanase). Obeliscus pamphilius, hoc est, interpretatio nova & hucusque intentata obelisci
hieroglyphici.
Rome, Louis Grignan, 1650.
In-folio, vélin à recouvrement, dos à nerfs, titre à l'encre, tranches
bleues (
Reliure de l'époque
).
2 000 / 3 000
€
Caillet, II, n°5787. — De Backer-Sommervogel, IV, 1046-1077, n°12. — Dorbon, n°2388. — Merrill, n°9.
Édition originale de cet ouvrage dans lequel Athanase Kircher déchiffre et explique les hiéroglyphes qui couvrent
l'obélisque de la Fontaine des Quatre fleuves sur la place Navone à Rome.
L'ouvrage est illustré d'un frontispice gravé sur cuivre par
Bloemaert
, du portrait d'Innocent X, d'une grande planche
dépliante montrant les 4 faces de l'obélisque, de 5 figures sur cuivre à pleine page, certaines portant la signature de
Pierre Miotte
, et de plusieurs gravures et figures dans le texte.
En 1644, le pape Innocent X, issu de la puissante famille des Pamphili, chargea Kircher et le célèbre sculpteur Le
Bernin de restaurer l'obélisque égyptien qui gisait en morceaux dans le cirque Maxence, et de l'ériger au centre de la
place Navone, près du palais familial. Conformément aux exigences papales, l'antique édifice de granit rouge fut élevé
en majesté au centre d'une immense fontaine dessinée et sculptée par Le Bernin, ornée de quatre monumentales statues
représentant quatre fleuves qui symbolisent chacun un continent. Les travaux de restauration furent exécutés sous la
direction de Kircher ; on dit même que le savant jésuite alla jusqu'à mettre des hiéroglyphes de son invention aux
endroits où les anciennes figures étaient effacées.
Dans cet ouvrage intéressant, Kircher explique sa manière d'interpréter les hiéroglyphes — il les interprète comme de
purs symboles et non pas comme des signes linguistiques — et montre une fois de plus sa fascination pour cette
écriture ancestrale que l'on perçoit dans plusieurs de ses textes. Champollion, dans son
Précis du système
hiéroglyphique des anciens Égyptiens
(1824, p. 369-370), jugera assez sévèrement le jésuite :
Dès ce moment les études
hiéroglyphiques furent détournées de leur véritable direction, ou plutôt on ne s'y livra pas en réalité, puisque
l'imagination prenait alors la place du raisonnement, et les conjectures celle des faits.
Ex-libris manuscrit de l'époque du séminaire d'Aix-en-Provence, étiquette de bibliothèque portant les initiales ER et le
numéro 951 dans l'angle inférieur du titre.
De la bibliothèque Guy Bechtel, avec ex-libris.
Manquent le frontispice et le portrait.
Trous de vers au début du volume, touchant la marque et l'adresse sur le titre, et dans la marge des 30 derniers feuillets ;
mouillure claire en tête des cahiers. Mouillure et réparation à la grande planche dépliante. Fonds du titre renforcé.
Exemplaire placé dans un vélin ancien un peu trop court pour le volume qu'il recouvre, avec fente et réparation à deux
mors.
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