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L’approche morphologique de ses malades par le gastro-entérologue lyonnais, Claude Sigaud, a marqué plusieurs de ses élèves. C’est en les rencontrant et en s’inspirant directement de l’opuscule publié par ce dernier en 1914 La Forme humaine. Sa Signification que Louis Corman a établi la loi de dilatation-rétraction. Déjà pour les besoins de la médecine, Claude Si-gaud mettait en avant les associations entre le milieu, les fonctions corporelles et l’apparence présentée par le malade. Mais avant déjà, le psychiatre allemand Ernst Kretshmer (1888-1964) distinguait, à partir d’observations psychiatriques, le type morphologique pycnique (tendance maniaco-dépressive) et leptosome (tendance schizoïde). De même, la théorie des types psychologiques de Carl Gustav Jung (1875-1961), qui élabore quatre fonctions, n’est pas éloignée des intuitions de Louis Corman – sensation, pensée ou réflexion, sentiment, intuition assises sur deux orientations, extraversion et introversion – « La Sensation (c’est-à-dire, le sentiment de perception) vous dit que quelque chose existe ; la réflexion vous dit ce que c’est ; le sentiment vous dit si c’est agréable ou pas ; et l’intuition vous dit d’où il vient et où il va.».

Dans une perspective de compréhension des hommes, Louis Corman généralisa ces interactions en soulignant encore leur caractère dynamique. Sur ces bases déterminées et en se concentrant sur le visage, il a pu reprendre certains éléments de la tradition physiognomonique et y apporter une cohérence et une rationalité inconnues jusqu’alors. Louis Corman pose comme postulats essentiels de l’analyse morphopsychologique que les formes corporelles amples et rondes sont l’expression de l’instinct d’expansion alors que les formes en creux ou plates sont l’expression de l’instinct de conservation. Si, dès sa venue au monde, chaque organisme est animé des deux instincts, la plus ou moins grande affinité avec le milieu habituel ou les événements rencontrés vont donner, selon les cas, la priorité à l’un d’eux et renforcer les formes soit dilatées soit ré-tractées, dans une interaction permanente.

Ce schéma suffirait pour comprendre le jeu entre la diversité des vécus individuels et celle des apparences : un environne-ment favorable subjectivement pour un individu stimule son instinct d’expansion, ce qui, à terme, se traduit par des traits d’épanouissement et donc du volume, alors qu’un environnement plus hostile (subjectivement) lui fera mobiliser son ins-tinct de conservation et induira chez lui, à terme, une restriction de ses formes : c’est la rétraction. Tout individu étant d’une grande complexité en comparaison de ce principe, le visage, particulièrement, traduit en fait selon certaines zones une plus ou moins grande expression de l’instinct d’expansion ou inversement de conservation. Par exemple, le front peut donner l’indice d’un épanouissement pendant que le reste du visage sera marqué de traces de relations plus difficiles avec l’environnement. Cette différentiation spatiale pouvant en théorie se poursuivre toujours plus finement pour autant que l’expérience du morphopsychologue soit suffisante. Si jamais dans son œuvre, Louis Corman ne s’est éloigné de la base ra-tionnelle de la loi qu’il a mise au jour, ni départi de la confiance qu’il mettait en elle, il a dû s’appuyer sur des éléments toujours suspects d’empirisme pour donner la plus grande efficience à la morphopsychologie.