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Quelle belle bibliothèque nous est proposée là ! Par
un clin d'oeil de l'histoire, cette somme de travaux sur
l'Égypte ancienne s'enracine dans une tradition bien
vivace dans l'Égypte ancienne ! En effet, on aimait déjà
les beaux livres sous les pharaons et on se plaisait à les
cataloguer minutieusement. Ainsi, sur les parois d'une
pièce du grand temple d'Horus à Edfou, les visiteurs
modernes peuvent encore déchiffrer l'inventaire de la
littérature sacrée sur laquelle ahanaient les prêtres-
lecteurs du dieu quand ils lui prodiguaient leurs bons
offices. Les savants de l'hellénistique Alexandrie
avaient donc déjà des prédécesseurs.
Cette touche d'histoire vient à l'esprit quand il s'agit
de présenter la bibliothèque de Roger Khawam, et
d'autant plus qu'il participe lui-même de l'histoire de
la passion pour l'Égypte. Dans cette seconde moitié
du XIX
e
siècle où l'égyptologie, dont Jean-François
Champollion avait mené à bien l'éclosion, commençait
à prendre son envol, son grand-père Selim Khawam
avait fondé au Caire une galerie qui reçut la bénédiction
du grand Gaston Maspero et se gagna bien vite une
excellente réputation.
Son père Jean Khawam et son oncle Joseph la
renforcèrent encore en lui conférant un rayonnement
international.
Conservateurs
de
musée
et
collectionneurs étaient assurés d'y trouver l'expertise
affirmée de vrais professionnels.
Bon sang ne saurait mentir. Roger Khawam eut à
coeur de maintenir le haut niveau de compétence en se
donnant de très étendues et très solides connaissances
en égyptologie - sanctionnées, au demeurant, par un
diplôme - auprès des meilleurs maîtres français, Émile
Chassinat, Étienne Drioton, Georges Posener. Qui plus
est, il eut pour compagnon d'études Jean Yoyotte,
hélas récemment arraché à notre admiration par
une cruelle maladie, et que la postérité va consacrer
comme un des plus brillants égyptologues français.
Les jugements avertis de Roger Khawam, aiguisés
par une longue expérience, étaient appréciés par tous
ceux qui passaient par la galerie, installée depuis 1978
sous les arcades du Palais Royal. Ses fils Roland et
Bertrand se sont montrés dignes du flambeau qu'il leur
a transmis et ont su garder le niveau dans la nouvelle
galerie, rue Molière.
La bibliothèque que la famille Khawam met à
disposition comblera d'abord les aspirations de tous
les passionnés d'égyptologie.
Y figurent, bien sûr, les indispensables - entre autres,
le Wörterbuch, les Pyramidentexte de K. Sethe et
les Coffin Texts de A. de Buck, les grammaires, les
revues majeures, de très nombreux livres d'art et
catalogues des musées d'Europe et des États-Unis, les
publications archéologique anglaises et allemandes,
et, surtout, toutes les séries de l'Institut Français
d'Archéologie Orientale et toutes celles du Service des
Antiquités de l'Égypte - entre autres l'indispensable
Catalogue Général du Musée du Caire. A ce catalogue
fait référence inéluctablement toute recherche tant les
collections publiées là réunissent une bonne partie des
objets et monuments sur lesquels se construit le savoir
moderne. Plus encore, voici les pierres angulaires
des relevés in situ : les Notices descriptives et les
PRÉFACE DE PASCAL VERNUS