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77 MANUSCRIT. —ANCIENTESTAMENT EN LANGUE GUÈZE. XVIII
e
siècle. Petit in-4 (185 x 14 mm, le texte
130 x 105 mm), mais taillés et reliés par quatre nerfs apparents en cordelette tressée (
Reliure de l’époque
).
500 / 600
€
Manuscrit sur parchemin de 15 cahiers comprenant 115 feuillets réglés, rédigé en langue guèze à l’encre noire et rouge.
Le guèze est une langue liturgique de l’Église orthodoxe éthiopienne, autrefois parlée dans le royaume d’Aksoum. Elle
appartient à la branche périphérique méridionale des
langues sémitiques. Attesté dès le III
e
ou IV
e
siècle après JC,
le guèze disparaît en tant que langue parlée vers le XIV
e
siècle. Il a toutefois subsisté comme langue littéraire et la
littérature guèze classique s'est épanouie du XIII
e
au XVII
e
siècle.
Les premiers écrits en guèze utilisent un alphabet d'origine
sud-sémitique composé uniquement de consonnes. Il en
subsiste quelques exemples datant du III
e
siècle ou IV
e
siècle. Dans des inscriptions plus tardives, datant du IV
e
siècle, un système de notation vocalique est introduit, les
sons des voyelles étant indiqués par des traits longs ou brefs
ou par l'ajout d'un signe, d'une coche ou d'un cercle. Cet
alphabet est aujourd'hui utilisé pour écrire les langues
modernes de l'Éthiopie. La première écriture guèze est un
boustrophédon. Plus tard, l'écriture de gauche à droite a pré-
valu sous l'influence grecque, à la différence des autres écri-
tures sémitiques.
Le christianisme fut introduit en Éthiopie vers 320-330, à la
suite de la conversion du roi d'Aksoum. A la fin du V
e
siècle,
des moines syriens introduisirent le monachisme et la doc-
trine monophysite (dans la personne du Christ, le divin et
l'humain ne formeraient qu'une seule nature). La traduction
de la Bible fut entreprise à partir des années 500 et fut réa-
lisée en langue guèze. Au cours des siècles suivants cette
version a subi des révisions à partir de l'hébreu ou de l'arabe.
Le guèze est alors devenu une langue morte réservée à
l'usage liturgique.
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