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L’ultime vétéran de la vénerie du prince de Condé
William-Louis. Portrait de Gabriel Antoine Nizard, dans la tenue de vénerie du prince de Condé.
1837
.
Huile sur toile, signée et datée en bas à droite. Dimensions :
92
x
73
cm. Dans son cadre en bois doré.
joint : commission de garde-routier à la résidence du château du château de La Chasse (forêt d’Enghien), avec un bouton (
1830
).
Provenance : descendance du modèle.
Gabriel Antoine Nizard procédait d’une famille qui, dès le XVIII
e
siècle, était au service du prince de Condé. Toute sa vie il avait lui-même servi dans
les vastes domaines forestiers de Chantilly & d’Enghien. En
1830
, son maître mourut. Dès la prise de possession du domaine par le nouveau maître (le
jeune duc d’Aumale), les équipages démontèrent. On lui assigna donc de nouvelles fonctions : celle de garde-routier au château de La Chasse.
A l’époque de ce portrait (
1837
), Gabriel Antoine Nizard est au soir de sa vie. Pour la dernière fois, peut-être, il a revêtu, par fidélité, l’ancienne tenue
de vénerie des princes de Condé dans laquelle il avait servi, alors qu’autour de lui, la mode anglaise si chère aux Orléans en faisait adopter une nouvelle.
Dans le décor forestier qui a été celui de toute sa vie, il adopte une pose fière quoique retenue, mais son regard en-allé témoigne que son esprit mène
dans ses souvenirs la dernière chasse.
L’on pourrait se demander ce qui a motivé un tel portrait, et d’une telle taille. Est-il pensable que ce fût Nizard lui-même qui eût voulu se faire
portraiturer ? Ne serait-ce pas plutôt le duc d’Aumale qui aurait commandité ce peintre (Auguste Napoléon Louis, dit William-Louis, né à Paris en
1804
) pour offrir ce plaisir au vieux veneur sur le point de partir pour la chasse éternelle ? Mieux vaut sans doute que le mystère demeure, et rejoigne
l’étonnant silence qui emplit cette peinture.
Toujours est-il que nous avons là le dernier portrait de la vieille vénerie à la française, l’ultime témoignage de la vénerie du prince de Condé dans ses
domaines de Chantilly & d’Enghien.
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