Livres du XIXe siècle 85 Il commence par un aperçu de l’histoire ancienne de la Chine, soulignant son manque de fiabilité avant une période plus documentée, et montre que l’empire, loin d’exister depuis 3 000 ans avant J.-C., ne s’est stabilisé que bien plus tard. La seconde partie relate son voyage vers Pékin, décrit de manière factuelle et sans fard, comme un témoignage authentique de son périple à travers l’empire. Il y inclut des détails géographiques et administratifs pour offrir une base concrète aux futurs voyageurs. La troisième partie rassemble ses observations sur la Chine, fruit de sa longue résidence : mœurs, gouvernement, religion, commerce, et même des réflexions sur la beauté ou la laideur selon les cultures. Il y aborde aussi les relations commerciales entre la Chine et l’Europe, ainsi que la géographie et les ressources naturelles des régions traversées. Le texte est enfin accompagné d’un très bel atlas illustrant des scènes, monuments et paysages, dessinés par l’auteur luimême. Il comprend 92 sujets répartis sur 60 planches, suivis de 6 belles cartes et plans : Carte de la route que l’auteur a suivie en traversant l’empire Chinois. - Plan de Macao. - Plan de la rivière depuis Macao jusqu’à Canton. - Carte des îles Philippines. - Carte de la baie de Manille. Bon exemplaire en reliure de l’époque, conservé à toutes marges, provenant de la bibliothèque de Monsieur le comte Frédéric de Pourtalès (1779-1861), militaire et homme politique suisse. Officier au service de la Prusse puis de la France, il devient aide de camp du maréchal Berthier et est fait comte d’Empire par Napoléon en 1809. Après 1814, il se rallie à la Prusse, qui confirme son titre, et occupe des postes militaires à Neuchâtel. Il termine sa carrière comme grand-maître des cérémonies à la cour de Prusse (1842-1848). Nombreux frottements d’usage aux reliures, coiffe de tête du premier volume de texte et coiffes de l’atlas usées, coins émoussés. Quelques rousseurs éparses. Provenance : Frédéric de Pourtalès, avec ex-libris. - P. R. Duperray, avec ex-libris.
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