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La première gravure sur bois, sur la page de titre, présente les armoiries du comte Henri
de Lechsznundt, fondateur d’une abbaye de l’ordre de Citeaux, dont Conrad Reitter
était prieur. Les neuf autres illustrations offrent des représentations de la mort dans la
mouvance des danses des morts. Le livre débute par une supplique à la Sainte Vierge
contre le mal français, morbus gallicus. Importée, pensait-on, des Indiens de l’Amérique
récemment découverte, la syphillis exerçait tant de ravages que ce prieur allemand
était amené à demander l’intercession de la Vierge pour en préserver les rois, les papes,
les cardinaux et lui-même. Une autre pièce traite de longévité en faisant une triste
description des incommodités de la vieillesse. Il y a aussi une lamentation sur la passion
du Christ, un éloge de la vie monastique et une élégie sur la mère de l’auteur. Chacune
des gravures a été rehaussée de petites touches d’encre rouge, apposées sur les lèvres des
personnages, les blessures des corps et les flamme des bougies qui les veillent.
«Ce volume peu commun est remarquable par les vignettes sur bois qui le décorent, et
par quelques singularités dans le texte» (Brunet). Aucun exemplaire n’est passé sur le
marché international des ventes aux enchères depuis 1975.
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