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169 LAPÉROUSE (Jean-François Galaup, comte de). Voyage de La Pérouse autour du monde, publié conformément au
décret du 22 avril 1791, et rédigé par M. L. A. Milet-Mureau.
Paris, de l'Imprimerie de la République, an V
(
1797
).
4 volumes in-4 de texte et un atlas grand in-folio, cartonnage papier bleu à la colle, dos lisse portant une étiquette
de titre imprimée, tranches lisses (
Reliure de l'époque
).
8 000/12 000
€
Chadenat, n°106. — Hill, 972. — Sabin, n°38960.
É
DITION ORIGINALE DE L
'
UN DES PLUS BEAUX LIVRES DE VOYAGES DE SON ÉPOQUE
.
En août 1785, sur ordre du roi Louis XVI, Jean-François de Lapérouse (1741-1788) et ses compagnons embarquèrent
à bord des vaisseaux
La Boussole
et
L'Astrolabe
pour conduire une grande expédition autour du monde. Leur mission
était de compléter les nombreux relevés topographiques entrepris quelques années auparavant par James Cook, en
particulier ceux du littoral pacifique du continent nord-américain. La recherche de nouveaux territoires et d'éventuels
débouchés commerciaux (le commerce de pelleteries notamment) faisait également partie des objectifs fixés par le roi.
L'expédition se dirigea dans un premier temps vers le Brésil et le cap Horn, puis s'aventura dans l'océan Pacifique qu'elle
explora de long en large en relâchant à divers endroits : au Chili, à l'île de Pâques, aux îles Sandwich (Hawaï), dans le
sud de l'Alaska, sur les côtes de la Californie, à Macao, dans les mers de Chine et du Japon, aux îles Samoa et Tonga,
et sur les côtes de l'Australie. Mais en 1788, pris dans une tempête, les navires firent naufrage sur l’île de Vanikoro, au sud
de l'archipel des îles Santa Cruz, et l'équipage disparut dans des circonstances mystérieuses.
Le 22 avril 1791, un décret de l'Assemblée nationale ordonna la publication des relations, cartes et dessins que Lapérouse
avait pris soin d'envoyer au cours de son périple : on sait, en effet, que la majeure partie de ces documents avait été
confiée à l'interprète Barthélemy de Lesseps en septembre 1787, lors d'une escale au Kamtchatka, et que celui-ci les
rapporta à Paris un an plus tard, au terme d'une incroyable épopée terrestre à travers la Sibérie et l'Europe. La direction
de l'ouvrage fut alors confiée à Milet-Mureau, qui s'efforça de remplir au mieux ses fonctions en s'appuyant sur le
journal et les mémoires du voyage, et en faisant appel aux meilleurs artistes de l'époque pour l'illustrer.
L’ouvrage
présente un vif intérêt par la précision de ses observations et la qualité des commentaires consacrés aux
divers pays visités. Lapérouse s'y révèle, non seulement comme un excellent marin mais aussi comme un esprit avisé,
curieux de toutes les sciences de son temps, animé d'idées libérales et généreuses qui font de lui le type le plus accompli
du navigateur des Lumières
(
En français dans le texte
, cat. BnF, n°199).
L'illustration, gravée en taille-douce, contient un portrait de Lapérouse par
Alexandre Tardieu
et 69 belles cartes et
planches doubles représentant des autochtones d'Amérique du Nord, des plantes, des oiseaux, des vues diverses,
des embarcations, etc. La plupart de ces planches ont été gravées d'après des dessins réalisés au cours du voyage par
Prévost oncle et fils et Duché de Vancy.
Pâle mouillure touchant quelques feuillets de texte et petits travaux de vers en pied des premiers cahiers du tome IV.
Reliure de l'atlas usagée avec manques.
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