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- 23 MARS 2012 - Tableaux anciens
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Francesco FRACANZANO (Monopoli 1612 - Naples 1656)
Saint Antoine Abbé
Toile
67 x 53 cm
Provenance :
- collection privée, Palerme
8 000 / 10 000
€
Bibliographie de référence:
- A. della Ragione, Francesco Fracanzano. Opera completa, Naples, 2011, pp. 20
– 22.
- N. Spinosa, La obra completa, Fundaciòn Arte Hispànico, 2008, pp. 460, pl. A
323.
Francesco Fracanzano est un peintre à la personnalité singulière, dont les œuvres
ont souvent été confondues avec celles du Maître de l’Annonce aux Bergers. Ori-
ginaire des Pouilles, il s’établit très jeune à Naples où il épousa la sœur de Salvator
Rosa. Il entra dans l’atelier de Ribera, comme le rappelle son biographe, l’his-
torien De Dominicis qui souligne : « il maestro molto lo adoperava nelle molte
richieste di sue pitture […] mezze figure di santi e di filosofi […] massimamente
per quelle che dovevano essere mandate altrove, ed in altri paesi stranier […] egli
é cosi simile all’opera del Riebra che bisogna sia molto pratico di lor maniera
chi vuol conoscerlo…». Plus tard, on l’a considéré comme son meilleur disciple.
C’est le Professeur Riccardo Lattuada qui a suggéré cette attribution à partir de
la double nature des portraits de Fracanzano, à la fois sévères et « affables » (A.
della Ragione).
C’est dans l’atelier de Ribera que se répand la mode des demi-figures de vieillards,
des saints apôtres et de philosophes sénescents, qui gagne ensuite l’ensemble du
royaume de Naples mais aussi l’Europe du Nord avec des peintres comme Hendrik
van Somer. Souvent exécutés par les disciples sous l’autorité du maître lui-même,
ces sujets austères constituaient le cœur de l’activité de Fracanzano. C’est une
humanité moralement élevée que celle qui se déploie dans la manière du peintre
des Pouilles, physiquement marquée par les dures épreuves de l’abstinence et de
la recherche de la spiritualité chrétienne. Là, aucune place pour le décorum, et les
attributs iconographiques sont réduits à leur plus simple expression. Ces person-
nages remarquables, figures allégoriques des vertus, émergent sur un fond sombre
souvent répété de tableau en tableau, sous un coup de pinceau dense et grumeleux,
qui met en valeur les traits du visage pour leur donner une expression presque
mystique. Les premières représentations de ce modèle iconographique sont celles
de l’église San Pasquale de Tarente, où Fracanzano a travaillé aux côtés de son
frère Cesare. Tout au long de sa carrière, il continua, avec grand succès, à traiter
ce sujet avec une clientèle de riches napolitains. Notre tableau fait écho – même si
des variantes existent tant par les dimensions que dans le traitement à proprement
parler du personnage de saint Antoine – à une toile de Ribera qui représente, elle
aussi, saint Antoine abbé, et conservée dans la collection Mortaler de Majorque.
On peut émettre l’hypothèse que Francesco Fracanzano ait reçu commande de ce
tableau par un amateur qui souhaitait posséder une version moins imposante du
grand tableau de Ribera, et cela pour sa propre dévotion. Par sa touche très expres-
sive, notre tableau appartient à la pleine maturité du peintre, quand sa peinture
se fait très énergique jusqu’à élever ces têtes de sages antiques et de prophètes
bibliques au rang d’exempla.
Ce tableau fera l’objet d’une expertise écrite du Professeur Riccardo Lattuada qui
a suggéré l’attribution après un examen direct de l’œuvre.
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