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THEVET (André).
La Cosmographie universelle d’André Thevet, Cosmographe du Roy.
Paris,
Pierre L’Huillier, 1575.
Deux volumes in-folio de (20), 466 (sur 467, manque g1), (12) ff., une carte (sur deux) ; (4) (sur 8)
ff., ff.469 – 1025 (la pagination rétrocède sans manque de 914 à 912 et de 936 à 903), (17) ff., sans les
cartes, reliure de l’époque en veau fauve, dos à nerfs ornés de filets et fleurons dorés, tranches jaspées.
Edition originale,
partagée entre Pierre L’Huillier et Guillaume Chaudière.
Une grande carte dépliante (sur quatre) - Asie -, bandeaux répétés, initiales et 263 bois gravés dans le
texte (6 répétitions).
Complet du portrait de Thevet
au verso du feuillet a6 (tome I) qui ne figure que
dans quelques exemplaires (cf. Mortimer). Carte de l’Amérique et carte de l’Europe-Asie-Afrique par
Tavernier datées 1661 ajoutées.
Les feuillets liminaires contiennent des poèmes et compliments en vers par Ronsard, Du Bellay, Baïf,
Jodelle, Le Fèvre de la Boderie, etc.
Cadet d’une famille de chirurgiens barbiers d’Angoulême, Thevet est mis contre son gré au couvent des
cordeliers de cette ville à l’âge de dix ans. Il s’en échappe pour divers voyages, notamment en Italie et
au Levant, où il séjourne de 1522 à 1549.
De retour en France, il publie en 1554, à Lyon, son premier ouvrage, la
Cosmographie du Levant
.
L’année suivante, il se joint à l’expédition de Nicolas Durand de Villegagnon, chevalier de Malte
inclinant à la Réforme, parti fonder au Brésil une éphémère
France Antarctique
, aventure dont il publie
la relation en 1557.
Bénéficiant du mécénat éclairé du chancelier Michel de l’Hospital, Thevet devient en 1560 cosmographe
du roi. Ses hautes protections lui permettent de financer de coûteuses entreprises éditoriales telles que
la
Cosmographie universelle
et, en 1584, les
Vrais pourtraicts et vies des
hommes illustres
. En butte à une
« cabale des doctes » qui lui reproche sa science d’autodidacte et ses prétentions au savoir universel,
il meurt de vieillesse et de maladie dans un Paris dominé par la Ligue.