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Livres modernes
121.
BALZAC (Honoré de).
La Belle Impéria. Conte drolatique.
Paris, 1903.
— Grand in-4, (3 ff.), 38 pp., (32 ff.). Maroquin vert sombre, plats biseautés comprenant chacun une
grande pièce de cuir présentant un décor incisé et colorié par Charles Meunier ; celui sur le premier plat représente le
portrait d’Imperia accoudée à une table, tiré d’une vignette du livre, figurant dans un quadrilobe entouré d’un décor de
rinceau ; le décor du second plat est composé de quatre chapeaux de cardinaux aux angles et au centre Imperia renvoyant
le cardinal dont la scène est également tirée d’une vignette du livre, dans un cadre à la fois gothique et fantastique ;
dos à nerfs orné, encadrement de maroquin vert sombre à l’intérieur, orné de filets et de fleurons dorés aux angles,
tranches dorées sur témoins, chemise à dos et bandes à rabats de maroquin vert sombre, étui (
Charles Meunier. 1904
).
10 000 / 12000€
MAQUETTE ORIGINALE UNIQUE de ce conte drolatique de Balzac, satire plaisante du clergé dans laquelle nul ne résiste
aux charmes de la belle courtisane Impéria.
Conçue pour M. Ernest Breckenridge et entièrement montée sur onglets, elle comprend 23 feuillets proposant le texte
soigneusement calligraphié par Louis Viard sur papier parcheminé, composé à la manière d’un manuscrit médiéval avec
des majuscules et des bouts de ligne en rouge, bleu et sépia. L’illustration comprend 30 superbes compositions du peintre
et illustrateur EDMOND MALASSIS (1874-1940), élève de Gustave Moreau, dont une sur le titre, 26 dans le texte, pour
partie à l’aquarelle et à la gouache et pour partie à l’encre de Chine, et 3 grandes à pleine page en couleurs, dans un cadre
composé d’un filet en or et entourées sur trois côtés de rinceaux agrémentés de personnages ou d’animaux.
À la suite, ont été réunis 32 dessins ou esquisses à la mine de plomb ou au crayon bleu, souvent rehaussés en couleurs,
contrecollés, montés pour certains en fenêtre ou directement sur onglets.
Il s’agit notamment de 5 différents essais pour la couverture, d’un projet à l’aquarelle refusé, de premières pensées et
particulièrement de plusieurs très belles études d’ensemble et de détails pour chacune des trois compositions à pleine page.
Cette illustration sera reproduite au format in-8 dans l’édition du texte publiée par Louis Conard la même année. Il s’agit
de l’une des premières illustrations d’Edmond Malassis qui en produira par la suite beaucoup d’autres. Il fit plusieurs fois
ce genre de maquette pour des amateurs, qui sont les productions les plus recherchées du peintre.
Cet ensemble a été revêtu d’une spectaculaire reliure aux plats de cuirs incisés et relevés en couleurs par CHARLES
MEUNIER. Les décors représentés sont inspirés des compositions de Malassis.
Dos et bords du premier plat ternis. L’un des dessins est déchiré, sans manque.
Provenance : Ernest Breckenridge, avec ex-libris.