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Collection Alfred de Vigny
RTCURIAL
15 novembre 2016 14h30. Paris
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Gustave LE GRAY
1820-1884
Album de portraits
[Vers 1855-1859].
In-4 oblong (24 x 33,5 cm) de 108 f.
, quelques-uns en couleurs, chagrin
acajou, encadrement de filets à froid et
dorés, décor central de filets à froid
et dorés orné d’arabesques, de fleurs
et de dragons dorés, dos à nerfs ornés
de fleurs dorées, roulette intérieure
dorée, contre-gardes et gardes de satin
moiré blanc, tranches dorées (
reliure de
l’époque
).
Album de portraits composé par Léon
Maufras à partir de 1860 et offert
à Alfred de Vigny par des proches de
Maufras après sa mort.
Il contient 113 épreuves sur papier
albuminé d’après négatifs sur verre au
collodion, montées à l’italienne.
La plupart des portraits formels ont été
réalisés au studio de Gustave Le Gray
situé au 35 boulevard des Capucines,
à Paris, entre 1855 et 1859. Quelques
épreuves représentant des vues en
extérieur pourraient être inédites. La
sélection rigoureuse de Léon Maufras
constitue une vitrine du talent de
portraitiste du photographe, tant les
poses sont variées et témoignent d’une
modernité stylistique. Maufras, qui
apparaît dans cinq portraits studios
et deux scènes de groupe en extérieur,
a vraisemblablement composé cet album.
Des personnalités importantes du
Second Empire côtoient des membres
de l’entourage du photographe, dont
sa famille et le personnel de son
atelier. Plusieurs portraits restent à
identifier.
La qualité des épreuves, dont la plupart
ont conservé leurs riches tonalités,
atteste de la maîtrise technique de la
chimie par leur auteur.
Tous les portraits de cet album sont
rares (comme l’autoportrait signé page
7, ou le portrait d’Alexandre Dumas en
pied). Plus de la moitié des épreuves
sont les seules connues à ce jour.
Une douzaine ont été reproduites dans
le catalogue de l’exposition
Gustave
Le Gray 1820-1884
présentée à la
Bibliothèque Nationale de France et
au J. Paul Getty Museum, à Los Angeles,
en 2002.
À propos de son portrait, qu’il
reproduit à la une de sa revue
Monte-
Cristo
datée du 5 janvier 1860,
Alexandre Dumas écrit :
«Des qualités de ce portrait, je ne
veux qu’affirmer la première, la plus
essentielle : la ressemblance. C’est à
vous, chers lecteurs, de voir si jamais
la photographie est allée plus loin. .
. C’est qu’aussi dois-je vous dire que
je ne me suis pas laissé guider par le
hasard dans le choix du photographe, et
qu’en M. Le Gray j’ai tout simplement
rencontré un artiste de la meilleur
venue. Allez le trouver, m’avaient
dit d’excellents juges en matière
photographique, et vous serez content.
Je suis allé le trouver, et j’ai été
émerveillé. J’ai compris - ce qu’après
avoir fait faire cent portraits par
cent photographes différents, vous
ne soupçonnez peut-être pas encore,
chers lecteurs - j’ai compris que Le
Gray comme photographe est à la fois un
artiste et un savant. » (
Monte-Cristo
,
n° 38, 5 janvier 1860, p. 1).
Comme le précise Loïc Chotard dans le
catalogue de l’exposition
Alfred de
Vigny et les arts
(Paris, Musée de la
Vie romantique, 22 novembre 1997 - 1er
mars 1998, p. 50, n° 37), où l’album
fut présenté pour la première fois au
public, les annotations supplémentaires
(au crayon bleu et rouge) sur les
montages sont de la main d’Alfred de
Vigny qui : «à maintes reprises dans ses
dernières années, s’était interrogé sur
la vérité de l’image photographique.
». Les autres annotations, à la mine de
plomb, sont de la main de Léon Maufras à
l’exception de quelques-unes tracées par
une ou plusieurs autres mains.
Descriptif des portraits (les références
«Aubenas» renvoient à l’ouvrage dirigé
par Sylvie Aubenas,
Gustave Le Gray,
1820-1884
, 2002) :
- f 1r : décoré d’un titre contrecollé
à l’aquarelle, mine de plomb et dorure,
marqué «ALBUM» ; il est précédé d’un
feuillet vierge.
- f. 2r : vierge avec deux traces de
contrecollage et une légende manuscrite
f.7r