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Et cette analyse si éclairante, seul Jean Viardot pouvait – le fait en est – la faire. Ainsi le dit-il lui-même :
Cette expérience
qui est la mienne, et même cet engagement fort, long et réfléchi, sous les trois espèces, assumées simultanément ou
alternativement, de collectionneur, de marchand-expert spécialisé et de théoricien et historien de la chose, m’a fourni une
hypothèse théorique et une place en très réelle familiarité personnelle avec les curieux d’un autre âge.
Cette longue réflexion, qui fut prolongée par divers articles et conférences, a atteint son apogée avec son très remarquable
La Bruyère et le collectionnisme,
publié en 2014 et primé par l’Académie française. Prenant pour prétexte le très célèbre
mais mince portrait du bibliomane dressé par La Bruyère (souvenez-vous :
dès l’escalier je tombe en faiblesse d’une odeur
de maroquin noir dont ses livres sont tous couverts
[…]
et je ne veux non plus que lui voir sa tannerie qu’il appelle
bibliothèque
), Jean Viardot nous livre une analyse brillantissime du collectionnisme – en matière de tulipes, puis de livres
– pour finir, avec l’auteur des Caractères, par nous obliger à considérer le côté transgressif de la collection et nous faire
entrevoir comment le bibliophile, vrai
dévot de fausses idoles,
se rendrait coupable
d’une posture proprement esthétique
dans laquelle s’engage l’oubli de Dieu.
Quelle leçon pour nous, bibliophiles, qui vivions dans l’innocence de notre ferveur !
On ne saurait pousser l’analyse plus avant me semble-t-il.
Mais je m’égare, m’étant préparé à vous présenter les livres de la vente. Après tout, il m’apparaît plus utile de vous avoir
donné quelques lumières sur le collectionneur, ou plutôt sur le libraire, ici exposé en victime de ses coups de cœur, ceux
qui l’engagèrent à garder un volume pour lui, à ne pas le vendre, c’est-à-dire à ne pas s’en détacher, à ne pas rompre les
liens, intellectuels ou esthétiques, qui l’unissaient à lui ; et ce choix me paraît plus probant encore que s’il dépendait d’un
esprit de collection répondant, selon tel ou tel critère, à une idée préconçue de bibliothèque.
Ainsi, collectionneurs, choisissez selon vos critères et selon vos désirs ; n’en doutez pas, vous retrouverez dans ce catalogue
tout l’esprit du gardien de ces livres, et comprendrez combien cette collection est, indéniablement, celle de Jean Viardot.
Ce qu’il fallait démontrer.
Dominique Courvoisier