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L
ivres
anciens
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RÉTIF DE LA BRETONNE (N
icolas
E
dme
).
Les Contemporaines, ou Avantures des plus jolies Femmes de l’âge
présent. [Suivi de] : Les Contemporaines du - commun, ou Avantures
des belles Marchandes, Ouvrières, &c.a, de l’âge présent. [Et de] : Les
Contemporaines par - gradation : ou Avantures des Jolies-Femmes de
l’âge actuel, suivant la gradation des principaux Etats de la Société.
Leipzig : Büschel ; Paris : Veuve Duchesne, 1780-1785.
— 3 séries en
42 volumes in-12, 174x106. Demi-maroquin bleu nuit, dos lisse orné,
tête marbrée, non rogné (
reliure du XIX
e
siècle
).
2000 / 3000€
Rives-Childs, pp. 256-265, XXII.
Édition originale, excepté pour les volumes I et II qui sont en seconde édition, datés de 1781.
Cette collection des
Aventures des plus jolies femmes de l’âge présent
est l’ouvrage le plus considérable de Rétif de La
Bretonne. Les trois séries, composées des
Contemporaines,
des
Contemporaines du commun
et des
Contemporaines par
gradation,
contiennent au total 282 nouvelles. Elles « sont le résultat de ses excursions et de ses espionnages persistants à tra-
vers Paris… Imaginez un énorme magasin de nouvelles, un panorama à la façon de Boccace et de la reine de Navarre, vaste
agglomération des joies, des misères, des amours, des hontes et des scandales d’un siècle à l’agonie ; vous aurez l’œuvre de
Rétif de la Bretonne… Ces Contemporaines (…) ont longtemps occupé Paris… Non pas qu’elles soient toutes également
intéressantes, mais elles offrent une inépuisable fécondité d’imagination et une variété infinie de caractères. Elles ont particu-
lièrement l’avantage, sur tous les contes moraux de cette époque, de peindre les mœurs avec une inflexible réalité. Chaque
ligne est fouillée dans le cœur, sous une impression toute récente et qui laisse sentir le frais du baiser ou le chaud d’un verre
de vin» (Monselet,
Rétif de la Bretonne,
1854, pp. 45-48).
Comme la plupart des œuvres de l’auteur, ces nouvelles sont illustrées de gravures originales du dessinateur et graveur Louis
Binet. On en compte 283, gravées par les meilleurs praticiens. Cette extraordinaire iconographie restitue les mœurs, les ha-
bitations, les ameublements, les costumes de la fin du XVIII
e
siècle avec une grâce et une fidélité incomparables.
Bel exemplaire en reliure légèrement postérieure. Il est enrichi de notes intéressantes et pertinentes dans la marge de
plusieurs feuillets, écrites par un inconditionnel de Rétif de La Bretonne, donnant des précisions sur le contenu et faisant le
parallèle avec d’autres textes de l’auteur.
Coiffes arasées à la plupart des volumes, craque-
lures aux charnières. Fente à la charnière du pre-
mier plat des volumes 12 et 21 (très fragile). Pre-
mier plat du volume 16 détaché. Restaurations à
plusieurs feuillets, consécutives pour la majorité à
des défauts de papier, mais certaines ont laissé des
taches rousses atteignant le texte. Restauration
au feuillet A
11
du 9
e
volume où la partie du texte
manquant a été recopiée à la main. Les feuillets M
3
et M
10
dans le volume 13 ont été rapportés, tout
comme apparemment les feuillets T
3
à T
9
du 34
e
volume. Manque les 2 derniers feuillets de table
à la fin du tome 36. Tache sur la planche face à la
page 98 du volume 15. Quelques rares mouillures
claires et rousseurs éparses.
Provenance : Lebert, avec ex-libris manuscrit au ver-
so de la première garde blanche de chaque volume.