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Protestant né à Bar-le-Duc, Jean Errard (1554-1610) fut l'un des principaux ingénieurs militaires du règne d'Henri IV.
Il construisit les citadelles d'Amiens et de Verdun, et modifia les places fortes de Doullens, Sedan, Montreuil et Sisteron.
Il est aussi l'auteur du premier traité d'architecture militaire en français,
La Fortification reduicte en art et demonstre…
(Paris, 1600).
Son ouvrage est vraisemblablement L
E SECOND LIVRE DE MACHINES PUBLIÉ EN FRANÇAIS
, après celui de Jacques Besson,
le
Théâtre des instruments mathématiques et mécaniques
(1571), dont il s'est clairement inspiré.
Il fait partie du corpus des « Théâtres de machines », dont le genre, florissant en Europe entre 1570 et 1620 environ, est
décrit ainsi par Jean Viardot :
Le
«
Théâtre de machines
»,
suite de dessins et de croquis montrant des instruments, des
mécanismes, etc. relevant de techniques diverses,
écrit-il,
est un genre de livre qui a beaucoup séduit les hommes de la
seconde moitié du XV
e
siècle. Héritiers directs des encyclopédies techniques des mécaniciens antiques et des carnets
d'ingénieurs du Moyen Âge, la plupart de ces
«
Théâtres
»
manuscrits circulèrent sous forme de copies, et des exemplaires
en sont attestés dans beaucoup de bibliothèques princières de l'Italie de la Renaissance. À la fin du XVI
e
siècle, la
formule redevint à la mode et de nouveaux
«
Théâtres
»
bénéficièrent cette fois des progrès de l'imprimerie et de la
précision de la taille-douce
(
En français dans le texte,
p. 89).
Dans son étude, p. 61, Beaupré suppose l'existence d'un feuillet final qui
porte probablement la souscription alors en
usage : Achevé d'imprimer à… le… par….
Il ajoute, pourtant :
le quarante-quatrième feuillet manque à l'exemplaire que
j'ai sous les yeux
[…] ;
mais il existe nécessairement.
Selon toute vraisemblance, il n'existe pas.
De la bibliothèque Robert Schuman, avec ses initiales au premier contreplat.
Petite mouillure touchant le bord de quelques planches.
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