ADER. Paris. Lettres autographes et manuscrits

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330. Guerre de CRIMÉE. Pierre-Marc BESSON (1815-1871) général ; il servit en Algérie, en Crimée et en Italie, fut
fait prisonnier à Sedan et fut tué à l’attaque du pont de Neuilly contre la Commune. 186 L.A.S. (10 non signées),
1854-1857, à son oncle M. Besson à Mantes ; 477 pages in-4 ou in-8, nombreux en-têtes de l’ Armée d’Orient, la
plupart avec adresse et cachet Armée d’Orient. 12 000/15 000
Importante et très intéressante correspondance sur la guerre de C rimée, et remarquable témoignage sur le siège de Sébastopol ,
par le chef d’escadron puis lieutenant-colonel Besson, chef d’état-major par intérim de la 3e division (Prince Napoléon) de l’Armée
d’Orient en Crimée, puis de la 2e division (général C amou) du 2e corps, et après le Traité de Paris (30 mars 1856) commissaire
français pour la délimitation de la nouvelle frontière russe en Bessarabie.
Numérotées par leur destinataire (il manque une trentaine à la série), ces lettres constituent un remarquable témoignage sur le vif,
par un officier doté d’un franc-parler. Écrites à un rythme soutenu – tous les 5 jours en moyenne –, illustrées de plusieurs plans,
elles sont pleines de détails militaires : rapports des chefs (Saint-A rnaud, Canrobert, le Prince Napoléon, Pélissier, Yusuf) ;
ravages du choléra ; pertes alliées et ennemies ; travaux du génie et de l’artillerie ; interférence des conditions météorologiques ;
chevaux, canons, vivres, fourrages, états sanitaires, récompenses et promotions ; rumeurs, etc. Nous ne pouvons donner ici qu’un
rapide aperçu de cette abondante correspondance.
1854. Bivouac d’Iéni Keuï, à une lieue de Varna 8 juillet. Il a débarqué à Varna, a vu les généraux Canrobert et Bosquet , et a
été présenté au Prince ; il apprend le turc et l’anglais... Description de Constantinople... 18 juillet. Mission de reconnaissance à
Balchik, petit port de la mer Noire ; le sol et la végétation de la Bulgarie sont magnifiques, mais les habitants misérables, à cause de
la domination turque. Le général Yusuf est chargé d’organiser les Bachi Bouzouk en spahis... Kosloudji 25 juillet. Situation des trois
premières divisions. « Notre général paraît prendre sa position très philosophiquement. Il a pour lui beaucoup de sang-froid et un
très grand désir de voir les Russes. Le Mal [de Saint-Arnaud] le traite peu princièrement et le Prince le lui rend en ne s’occupant
pas du Maréchal »... Bazardjik 28 juillet. Description des ruines de ce « grand village de 10,000 âmes aujourd’hui désert et à moitié
détruit par les Bachi Bouzouk », qui n’épargnent pas plus les Turcs que les Bulgares... Nouvelles des mouvements de troupes
turques et russes, d’après des officiers anglais arrivés du
Danube... Iéni Keuï 4 août. Ravages du choléra... 9 août.
Précisions sur le choléra, division par division. Cette
quinzaine « nous diminuera de plus de 6000 h. dont 3000
ne paraîtront plus. C’est comme si nous avions livré une
bataille »... On manque de médicaments, d’opium, de vin,
et « je doute que nous puissions réussir à Sébastopol avec
les 40 à 50 000 h. que nous sommes en état de fournir,
les Anglais et les Français réunis »... 15 août. Le premier
aide de camp du général autrichien de Hess est venu
demander au Maréchal de « marcher sur la Valachie où les
Autrichiens, dit-il, sont entrés »... 24 août. Précisions sur
leur prochain embarquement pour Sébastopol : troupes,
vaisseaux, marins, canons... 29 août. Mésentente entre le
Prince et le maréchal... Rade de Balchik 3 septembre. Sévère
critique des insuffisances de l’intendance... Crimée 16
septembre. Récit du débarquement, situation de l’armée,
et estimation des effectifs russes à Sébastopol et Kaffa…
Il faudrait pour gagner « une tête unique », française,
anglaise ou turque ; le mal provient du défaut d’unité
dans le commandement. Le maréchal étant « incapable de
supporter la moindre fatigue, je voudrais nous voir sous
les ordres de lord Raglan», comme d’ailleurs la masse des
officiers français... Alma 20 septembre. Récit et bilan de
la bataille de l’Alma, leur « 1ère affaire », où il commandait
4 compagnies de tirailleurs d’avant-garde, « de mamelons
en mamelons » jusqu’au sommet de la côte... Au camp
de la Tchernaïa 27 septembre. Situation de sa division
après une marche sur Balaklava... 3 octobre. Le port de
Kamiech sert de base d’opérations : on y débarque des
munitions et des vivres. Précisions sur les corps d’armée
des généraux Forey et Bosquet... Sous Sébastopol 7 octobre.
Presque tout le matériel est arrivé au camp : « demain le
1er coup de pioche – le 12 sans doute le feu sera ouvert
et le 15 la ville sera à nous »... 12 octobre. Toujours au
même point, le terrain étant fort mauvais... 17 octobre. Le
feu a été ouvert à 6 h ½ du matin, et éteint à 9 : « 3 de
nos petits magasins avaient sauté, deux poudrières russes