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Ces livres sont souvent illustrés (Branca, Buonanni, Casserio, Ferrante Imperato, Kircher, Magni, Senese,
Zonca), comme les nombreux livres à figures, en relation aux beaux-arts et à l'archéologie (Alberti, Ferrerio,
Gori, Serlio, Vasari), qui rappellent la place centrale de l'Italie et le rôle dominant des artistes italiens dans
la création des formes en Europe. On notera le spectaculaire volume consacré au déplacement de l'obélisque
du Vatican (n° 63), huit éditions de Vitruve, et un beau livre de musique à provenance (Martini-Sabbatini).
Enfin, on trouvera des relations de voyage, qui, témoignant du rôle des presses italiennes dans la diffusion
des nouvelles connaissances géographiques, rappellent aussi que l'horizon italien ne s'est jamais restreint à la
seule Péninsule (Acosta, Gonzalez de Mendoza, Marini, Zuallart).
La plupart de ces ouvrages sont en condition « italienne », souvent dans ces reliures en vélin rigide,
caractéristiques des riches bibliothèques religieuses ou patriciennes du XVIII
e
siècle et dont le charme reste
entier. Certains sont remarquables par des particularités d'exemplaires, leur reliure ou leur provenance :
l'
Orlando furioso
de 1584, illustré par Porro, en maroquin d'époque décoré, complet de la planche
xxxiv
absente
de la plupart des exemplaires, pour des raisons mystérieuses qui ont fait
« scervellare i bibliografi e disperare
bibliofili ed antiquari »
(Roberto Ridolfi) ; l’
Apologia
d'Annibal Caro, en maroquin bleu ; l'édition
princeps
d'Élien, imprimée par Blado, reliée aux armes de Michael Woodhull ; le
Tempio Vaticano,
de Fontana, dans
une reliure de présent de l'atelier d'Andreoli ; le curieux exemplaire d’une relation des jésuites au Tonkin,
dont les planches ont été tirées sur papier du Japon de couleur, ou la célèbre
Gerusalemme liberata
du Tasse,
illustrée par Piazzetta, considérée comme le plus beau livre italien du XVIII
e
siècle, exemplaire de présent dans
une reliure rocaille. Tous illustrent, dans leur diversité, le goût italien en matière de livres.
Jean Balsamo
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