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sciences
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CURIE PIERRE (1859-1906)
PHYSICIEN.
28 L.A.S.,
Paris
1898-1902, à Eugène
DEMARÇAY
; 51 pages in-8 ou in-12,
la plupart à en-tête
Ville de Paris.
École municipale de Physique &
de Chimie industrielles
et avec
enveloppe, 3 adresses (défauts et
mouillures à certaines lettres, la
plupart habilement restaurées par
doublure d’une fine gaze et montées
sur onglets en attente de reliure).
40 000 / 50 000 €
Importante correspondance scientifique
à un collaborateur, qui permet de suivre
étape par étape les expériences de Pierre
et Marie Curie ayant abouti à la découverte
du radium et permis l’exploration de ses
propriétés
.
L
e chimiste Eugène DEMARÇAY
(1852-
1903), spécialiste en spectroscopie,
apporta une aide capitale à Pierre et
Marie CURIE dans leur découverte du
radium. C’est en effet à ses analyses spec-
troscopiques qu’ils eurent recours pour
mettre au jour le nouvel élément. En ces
années capitales de recherche, le physicien
multiplie les expressions de respect et de
gratitude : « Auprès de M
r
Debierne, de M
me
Curie, et de moi vous jouez le rôle de la
Providence » (24 novembre 1899). Nous ne
pouvons donner ici qu’un aperçu de cette
importante correspondance.
1898
.
3 juillet
. « Nous travaillons ma femme
et moi dans l’espoir d’obtenir une substance
moins impure et de la soumettre à votre
examen. […]. Les substances précieuses que
j’ai emportées de chez vous ne sont pas
actives. L’acide tantalique au contraire donne
à l’air une petite conductibilité (1/100
me
de
celle de l’Uranium). – L’acide niobique n’est
pas actif. – Je vais vérifier ces résultats par la
photographie »…
23 juillet
. Le premier résultat
positif est encourageant : ils chercheront à
se procurer une plus grande quantité de
matière pour essayer la réduction. « Je pense
que le fer a été introduit quand j’ai lavé les
morceaux de verre à chaud avec de l’acide
chlorhydrique pour dissoudre le sulfure. Il se
peut que j’aie aussi perdu à ce moment une
partie de la matière active. J’ai examiné les
minéraux que vous m’avez prêtés… Ils sont
peu ou point actifs »... L’acide tantalique impur
que Demarçay lui a donné a une activité
« moitié de celle de l’Uranium métallique.
Il est peu probable qu’une activité aussi
forte soit due à la présence d’uranium ou
de thorium car il en faudrait trop. – Peut-être
est-ce le corps actif de la pechblende, peut-
être est-ce un nouvel élément actif, il y a par
exemple une place libre dans le tableau de
Mendeleef [MENDELEIEV] entre l’uranium
et le thorium sur la rangée du niobium et
du tantale »…
10 décembre
.
Annonce de la
découverte du radium
: « Nous avons trouvé,
M
me
Curie et moi, une nouvelle substance
fortement radio-active différente de celle que
vous avez bien voulu examiner. Il s’agit, cette
fois, d’une substance ayant des propriétés
analytiques voisines de celles du Baryum
dont nous n’avons pu encore la séparer. –
On voit dans le spectre, en plus des raies du
Baryum, des raies dans le violet. Nous dési-
rerions vivement soumettre ce spectre à votre
examen »…
18 décembre
: « Nous sommes
parvenus à obtenir des produits environ 4
fois plus actifs en précipitant le chlorure par
l’alcool d’une solution acqueuse, et en suivant
une méthode de séparation fractionnée. Les
premières portions précipitées sont les plus
actives. – Enfin nous ne nous décidons pas
à publier une note demain ; nous remettons
cela à 8 jours, de la sorte, nous aurons le
temps de prendre le poids atomique de
nos substances plus actives, et nous sau-
rons mieux ce que nous pouvons dire »… Il
demande l’avis de Demaraçay sur l’intérêt
d’examiner le spectre avec des substances
plus actives, et le prie d’envoyer, lui aussi, une
note à l’Académie sur la nouvelle substance.
« Nos nouveaux produits actifs provoquent
la phosphorescence du platinocyanure de
baryum »…
20 décembre
. « Nous sommes
en train de récolter une certaine quantité
de notre produit et je pense que cela nous
permettra de faire des fractionnements un
peu plus complets »…
27 décembre
. Henri
BECQUEREL
a présenté leurs deux notes
à l’Académie. « C’est une heureuse idée
que vous avez eue de rechercher dans le
spectre du Baryum les raies qui n’ont pas
voulu augmenter d’intensité avec l’activité
radiante. – Je suis bien aise de n’avoir pas
présenté la note il y a huit jours ; […] il me
semble que le fait que la nouvelle raie aug-
mente d’intensité en même temps que le
produit augmente d’activité radiante donne