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LAFAYETTE
, Gilbert du Motier, marquis de
Lettre autographe à Louis Marie, vicomte de Noailles
Light Camp, près du Fort Lee, 2 septembre 1780
4 pp. in-4
[en français]
BELLE LETTRE DE STRATÉGIE. LAFAYETTE DÉCRIT SON
“PETIT CAMP VOLANT” ET L’UNIFORME DE SES HOMMES :
“J’AI QUATRE PIÈCES DE CANON ET UNE CENTAINE
DE
RIFLEMEN
, GENS À DEMI SAUVAGES ET ARMÉS DE
GRANDES CARABINES... CE CORPS EST DISTINGUÉ PAR
UNE PLUME NOIRE ET ROUGE”.
LAFAYETTE DESCRIBES HIS “SMALL FLYING CAMP AND
THE UNIFORMS : “I HAVE FOUR CANNONS AND ABOUT A
HUNDRED RIFLEMEN, HALF-SAVAGE MEN ARMED WITH
GREAT RIFLES... THIS CORPS IS DISTINGUISHED BY A
BLACK-AND-RED FEATHER ”
Tu me grondes, mon cher Vicomte, de ne t’avoir pas écrit,
mais peu de jours après ta réprimande, tu auras reconnu ton
injustice, et ayant reçu réponse de M. de Rochambeau j’ai à
mon tour droit de me fâcher de ce que tu ne m’as pas encore
répondu. J’ai écrit l’autre jour à Charlus, et par conséquent ne
rabacherai pas ce que je lui ai mandé ; tu sauras donc pour
toute nouvelle que nous sommes toujours à la même place
et que personne ne nous a priés encore de la quitter, nous
la laisserons cependant bientôt, mais ce sera pour quelque
position peu éloignée, et à cause du manque de fourrage que
nous mangeons ici tant que nous pouvons.
Tu me demandes, mon ami, des détails sur mon petit camp
volant, il est composé de dix-huit cents hommes d’infanterie
légère
Rank and file
c’est-à-dire sans compter les officiers,
sergents et musique, divisés en deux brigades sous les
généraux Poor et Hand
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et formant si petits bataillons ; tu sais
que nous sommes sur deux rangs. J’ai quatre pièces de canon
attachées à mon infanterie légère, et une centaine de
Riflemen
,
gens à demi sauvages et armés de grandes carabines. Le
corps du major Lee
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composé de trois cents hommes moitié
à pied, moitié à cheval est attaché à mon commandement,
on y joint dans l’occasion quelques dragons, ou quelques
troupes d’infanterie, et je suis toujours à trois ou quatre mille
en avant de l’armée avec laquelle nous n’avons rien à faire pour
le service. Chaque bataillon d’infanterie légère est commandé
par un colonel et un major, et ce corps que l’on tient toujours
complet est distingué par une plume noire et rouge. J’aimerais
mieux que ce fut par un habit, ou une bonne paire de souliers,
mais on voit notre peau, et nous sommes quelquefois pieds
nus, sans compter que souvent le dedans n’est pas mieux
garni que le dehors ; mais alors nous les envoyons se coucher.
On se lasse de tout, mon ami, et j’ai tant juré après M. de
Pontgibault
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que je ne sais plus que dire, et je suis stupéfait de
You scold me, my dear vicomte, for not having written you, but
a few days after your reprimand you must have recognized your
injustice and having received a reply from M. de Rochambeau,
I in turn have the right to be angry because you have not yet
answered me. I wrote to Charlus the other day and therefore
shall not repeat what I told him : you will thus know that the
only news is that we are still in the same place and no one has
yet asked us to leave it. We shall leave it soon, however, but
our move will be to some position not much farther away and
will be because of a lack of forage, which we are using here as
long as we can.
You ask, my friend, for details on my little light camp. It is
composed of eighteen hundred rank-and-file light infantry, that
is to say, not counting the officers, sergeants and musicians,
divided into two brigades under Generals Poor and Hand
and forming six small battalions ; you know that we line up
two deep. I have four cannons attached to my light infantry
and a hundred Riflemen, half-savage men armed with great
carbines. Major Lee’s corps, composed of three hundred men,
half on foot, half on horseback, is attached to my command,
and on occasion we are joined by some dragoons or some
infantry troops. I am always three or four miles ahead of the
army, which we do not depend on for support services. Each
light infantry battalion is commanded by a colonel and a major,
and this corps, which is always kept up to full strength, is
distinguished by a black-and-red feather. I would prefer that it
were distinguished by a uniform or a good pair of shoes, but
our skin is exposed, and we are sometimes barefoot, not to
mention that the inside is often no better provided for that the
outside ; but in that case we send them to bed.
We are tired of the whole thing, my friend. I have cursed about
M. de Pontgibaud so much that I do not know what more to
say, and I am stupefied by this miracle of negligence. Eighteen