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LAFAYETTE
, Gilbert du Motier, marquis de
Lettre autographe signée à Louis Marie, vicomte de Noailles
Williamsburg, 9 juillet [1781]
1 pp. 1/2 in-4
[en français]
DERNIÈRE LETTRE À NOAILLES QUE LAFAYETTE VA
RETROUVER BIENTÔT.
« J’AVAIS PEUR D’UNE BATAILLE MAIS J’AI TÂCHÉ DE LA
FAIRE CRAINDRE À LORD CORNWALLIS … MON BEAU
CHEVAL A ÉTÉ TUÉ SOUS MON PALEFRENIER, ET UN
AUTRE A EU LA MÂCHOIRE ENDOMMAGÉE »
THE LAST LETTER TO NOAILLES THAT HE WILL SOON
MEET AGAIN WHEN THE TWO ARMIES WILL MAKE THEIR
JUNCTION
Tu n’auras qu’un mot aujourd’huy, mon cher frère, et je te renvoie
à ma lettre publique. Denis va partir pour Philadelphie, et je lui
donnerai une plus longue épître. J’avais peur d’une bataille et
pour cause, mais j’ai tâché de la faire craindre à lord Cornwallis,
et tout bien considéré j’aime mieux qu’il nous ait fait l’avantage
de se retirer au moment que notre petite armée s’avançait sur
lui. Sa retraite depuis Elk-Island a été de 120 milles. Tu as su
la petite affaire avec Simcoe, l’escarmouche de Green Spring
a été suivie d’un mouvement de retraite lequel nous a laissé
possesseurs de tout ce qui est de ce côté-ci de James-River ;
ces sacrés chevaux d’artillerie qui se sont fait tuer ont perdu
deux canons, je m’en suis consolé avec quelques magasins et
les chevaux que les ennemis ont laissés ; lord Cornwallis a traité
les blessés tombés en ses mains avec toutes les recherches
de la bonté et de la politesse pour notre armée.
Ce diable deCornwallis en sait plus long que les autres généraux
avec qui j’ai eu affaire. Il m’inspire une peur sincère, et son nom
a beaucoup troublé mon sommeil. Cette campagne est une
bonne école pour moi ; Dieu veuille que le public ne paie pas
mes leçons. Poirey s’est conduit comme un brave à trois poils,
et je t’assure qu’il a eu un moment très vif ; mon beau cheval
de M. Holker, a été tué sous mon palefrenier et un autre a eu la
mâchoire endommagée. Adieu, mes compliments à tous nos
amis. Embrasse Damas et Charlus, Deux-Ponts. Dieu veuille
que nous puissions mener à bien la barque virginienne et que
je puisse vous joindre à New-York. Ton ami.
You will have just one note today, my dear brother, and I’ll
refer you to my public letter ; Denis is leaving for Philadelphia,
and I will give him a longer epistle ; I was afraid of a battle and
for good reason, but I tried to make Lord Cornwallis afraid
of it, and all things considered I prefer that he gave us the
advantage of pulling back when our small army was moving
ahead on him ; his retreat from Elk-Island was of 120 miles ;
you knew of the small matter with Simcoe, the skirmish of
Green Spring was followed by a movement of retreat which
left us in possession of everything on this side of James-
River ; these damn artillery horses that got themselves killed
lost two canons, I consoled myself with a few storerooms and
the horses that the enemies left ; Lord Cornwallis treated the
wounded that had fallen in his arms with all the goodness and
civility possible for our army.
This devil of a Cornwallis knows a lot more than the other
generals I have dealt with ; he inspires a sincere fear in me
and his name has really troubled my sleep ; this campaign is a
good school for me ; God grant that the people shall not pay
for my lessons ; Poirey behaved like a very brave man and I
assure you that he had a very intense time of it ; my beautiful
horse from M. Holker, was killed under my groom and another
one had its jaw damaged. Farewell, my compliments to all
our friends ; embrace Damas and Charlus, Deux-Ponts ; God
grant that we may properly carry out the Virginian endeavor
and that I may join you in New York. Your friend.
RÉFÉRENCES :
Lettres inédites du général de Lafayette au vicomte de
Noailles
, Paris, 1924, pp. 49-50 --
Lafayette in the Age of the American
Revolution,
Cornell University press, 1980, IV, p. 240
25 000 / 35 000
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