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méridionale, et ayant aussi quelques nouvelles de la marche
de Lord Cornwallis lequel jusqu’alors on m’avait assuré être
embarqué pour la Caroline du Sud à Willmington. Nous
passâmes James River et prîmes la position occupée par
les Anglais à dix milles de Petersburg. Je comptais réparer
le pont d’Appomatox qu’ils avaient détruit, et établir une
communication sur James River. Mais le général Phillips au
lieu de marcher au Sud prit possession de Petersburg, et Lord
Cornwallis marcha sur Hallifax sans rencontrer la moindre
opposition, sans même qu’on pût ramasser plus de 150 fusils
de ce côté-ci du Rocnoke.
Le général Phillips avait 2.400 hommes sous les armes et de la
cavalerie. Ma force régulière était 900 [hommes], et 30 dragons.
La milice peu nombreuse et mal armée, comme Charlus, Dillon
et St.-Même pourront te le dire. Je ne savais pas la force de
Cornwallis et apprenais seulement qu’aux troupes opposées
au général Greene il avait joint la garnison de Wilmington. Il
avait 300 hommes montés, et dans ce pays-ci la cavalerie fait
tout. Si j’eusse marché vers le Sud, j’abandonnais ce côté-ci
de la Rivière, l’État que je dois défendre, et la Rive sur laquelle
nous avions nos magasins et attendions nos renforts. Lord
Cornwallis aurait pu m’éviter, mais était sûr de me battre. L’autre
armée aurait marché derrière moi, et leur commandement
maritime me défendait à jamais de repasser la Rivière.
Il a donc fallu me contenter de faire gâter les chemins,
d’exhorter à lever quelques milices que dans ce pays-ci il faut
un siècle pour assembler. Le général Phillips avait sa droite
couverte par James River, son front par Appomatox, et l’on
ne pouvait arriver à la gauche qu’en passant par un grand
détour des gués très incertains. Voyant que par la position il
pouvait me forcer à une action tandis que je n’avais pas le
même avantage, je repassai James River mais demeurai à
Milton d’où, après l’arrivée des Pennsylaviens, j’aurais tâché
d’engager une action avec le général Phillips.
Ayant reçu une lettre du petit corps établi sur Rocnoke pour
me mander qu’ils manquaient absolument de poudre, je leur
envoyai un petit convoi, couvert pour quelques milles par un
détachement, et pour attirer l’attention des ennemis le bataillon
de Gimat et quatre pièces de canon prirent poste sur ce côté-
ci d’Appomatox pour quelques heures, ce qui les empêcha de
détacher après notre poudre.
Le général Phillips, avec qui je n’étais pas trop bien pour avoir
très sèchement répondu à des lettres ridicules, est mort
dernièrement de la fièvre. Arnold
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prit le commandement de
l’armée et a tâché d’ouvrir une correspondance avec moi,
mais j’ai renvoyé ses lettres sans les ouvrir et avec toutes les
marques du mépris.
Lord Cornwallis est arrivé à Petersburg. L’on ne doit pas trop
blâmer les habitants pour la tranquillité avec laquelle il a marché ; il
n’y a point d’armes dans le pays, pas plus que dans les provinces
de France, et j’ai grand peine, même ici, à rassembler ce qui est
nécessaire pour armer le peu de milices que nous avons.
news of Lord Cornwallis’s march whom until then I had been
assured had been shipped off to Willmington, South Carolina ;
we passed James River and took up position occupied by
the English ten miles from Peters Burg. I intended to repair
the Appomatox bridge that they had destroyed and establish
communication on James River ; but General Phillips instead
of marching to the South took possession of Peters Burg, and
Lord Cornwallis marched on to Hallifax without meeting with
the least opposition, without us even being able to pick up
more than 150 guns on this side of Rocnoke.
General Phillips had 2,400 armed men and cavalry ; my regular
force was 900, and 30 dragoons ; the militia few in number
and badly armed, as Charlus, Dillon and St.-Même could tell
you ; I did not know Cornwallis’s strength and only learned that
adding to the troops opposed to General Greene he had joined
the garrison at Wilmington ; he had 300 mounted men, and in
this area the cavalry does everything ; had I marched to the
South, I would have abandoned this side of the River, the State
that I had to defend and the Bank on which we had our supply
stores and where we would receive our reinforcements ; Lord
Cornwallis could have avoided me, but was sure of beating
me ; the other army would have marched behind me, and their
maritime command would stop me from ever crossing back
over the River.
I therefore had to content myself by destroying roads, rousing
some militia that in this region you need a century to assemble ;
General Phillips had his right covered by James River, his front
by Appomatox, and we could only reach the left by doing a
large detour over some very uncertain fords ; seeing that by
the position he could force me into action while I did not have
the same advantage I crossed over James River but remained
in Milton from where after the arrival of the Pennsylavians
I would have attempted to take action with General Phillips.
Having received a letter from the small company established
on Rocnoke informing me that they were absolutely in need of
powder I sent them a small convoy, covered for a few miles by
a detachment, and to attract the attention of the enemies the
battalion of Gimat and 4 pieces of canon took position on this
side of Appomatox for a few hours, which prevented them from
going after our powder.
General Phillips, with whom I was not on too good terms
for having responded very drily to his ridiculous letters, died
recently of a fever ; Arnold took command of the army and
had tried to start a correspondence with me, but I returned
his letters without opening them and with all the marks of
contempt.
Lord Cornwallis has reached Peters Burg ; we should not
blame the people too much for the peaceful way in which he
marched ; there are few weapons in the region, no more than
in the French provinces and I have much difficulty, even here,
to gather what is necessary to arm the few militias that we
have.