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LAFAYETTE
, Gilbert du Motier, marquis de
Lettre autographe à Louis Marie, vicomte de Noailles
Richmond, 22 mai 1781
7 pp. 1/2 in-4
[en français]
LA FAYETTE ISOLÉ ÉCRIT CE REMARQUABLE JOURNAL DE
LA CAMPAGNE DE VIRGINIE EN MAI 1781.
“MA FORCE RÉGULIÈRE ÉTAIT DE 900 HOMMES ET 30
DRAGONS ... JENE SAVAISPAS LA FORCEDECORNWALLIS”
AN ISOLATED LAFAYETTE WRITES THIS REMARKABLE
DIARY OF VIRGINIA’S CAMPAIGN IN MAY 1781
Me pardonneras-tu, mon cher frère, d’avoir été si longtemps
sans t’écrire ? Il y a des siècles que je n’ai reçu de tes nouvelles,
et les lettres que tu m’écrivais par M. le Camus ont été brulées
dans la supposition qu’il ne me trouverait pas. Je vais réparer
mes torts, mon ami, et te donner une courte histoire de nos
affaires en Virginie. Le journal n’est pas bien brillant, mais les
embarras que j’éprouve n’en ont pas moins demandé toute
mon attention.
Lorsque j’étais à Baltimore, tu sais que les préparatifs du
général Phillips
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à Porsmouth m’engagèrent à faire une marche
forcée sur Richmond. Nous allâmes grand train et arrivâmes
la veille du jour où le général Phillips se posta à Manchester
vis-à-vis de Richmond où il y avait beaucoup de tabacs et
des magasins publics. Une assez ridicule sommation avait
annoncé son projet de nous attaquer. L’arrivée du détachement
continental que peut-être il crut plus fort l’engagea à se
rembarquer, et à redescendre James River. Le projet du
général Phillips était alors de s’arrêter à Williamsburg où il
devait recevoir des contributions. Nous prîmes une position
à une marche de Richmond, deux de Williamsburg, trois de
Fredericksburg et j’envoyai quelques milices pour s’opposer
au débarquement des ennemis. Dans le moment qu’ils s’y
préparaient, ils reçurent un avis chargé de dépêches de
lord Cornwallis
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. Ils remontèrent la rivière à toute voile, et la
crainte de me voir dérober une marche sur Richmond me fit
sur le champ retourner à cette ville. Ayant appris le lendemain
que le général Phillips avait débarqué à Brandon sur la rive
Will you forgive me, my dear brother, for having been so long
without writing you ? It has been an age since I have had news
from you, and the letters that you wrote to me through M. le
Camus were burned under the supposition that he would not
find me ; I shall repair my wrongdoings, my friend, and give
you a short history of our undertakings in Virginia ; the news
is not brilliant, but the difficulties that I am experiencing have
nonetheless required all my attention.
When I was in Baltimore you know that the preparations of
General Phillips at Portsmouth urged me to make a forced
march on Richmond ; we went at great speed and arrived the
day before General Phillips stationed himself at Manchester
opposite Richmond where there were lots of tobacconists and
public storehouses ; a ridiculous summation had announced
his plan to attack us ; the arrival of the continental detachment
that he perhaps believed to be stronger made him re-embark,
and go back down the James River. General Phillips’s
project was then to stop at Williams Burg where he was to
receive reinforcements ; we took up position within a march
of Richmond, two of Williams Burg, three of Fredericks Burg
and I sent some militias to oppose the landing of the enemies ;
at the time they were preparing themselves, they received a
dispatch boat with messages from Lord Cornwallis ; they went
up the river at full sail, and the fear of seeing me lose this area
of Richmond made me immediately return to it.
Having learned the next day that General Phillips had landed
in Brandon on the southern bank, and also having some