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LAFAYETTE
, Gilbert du Motier, marquis de
Lettre autographe à Louis Marie, vicomte de Noailles
Elk, 8 avril 1781
3 pp. in-4
[en français]
“IL EST FÂCHEUX QUE CETTE EXPÉDITION-CI AIT SI
MAL TOURNÉ, ET LES ÉTATS DU SUD S’EN SENTIRONT
FORTEMENT” : ÉCHEC D’UNE OPÉRATION COMBINÉE DE
LA MARINE ET DE L’ARMÉE DE TERRE. LAFAYETTE IGNORE
QUE NOAILLES EST EN FRANCE.
“IT IS UNFORTUNATE, MY FRIEND, THAT THIS EXPEDITION
TURNED OUT SO BADLY, AND THE SOUTHERN STATES
WILL STRONGLY FEEL THE EFFECTS”
Après toute l’inquiétude que tu m’as donnée, mon cher
frère, j’aurais mérité d’en être dédommagé par le plaisir de
t’embrasser ; il est cruel d’avoir son ami sur une escadre,
d’entendre dire qu’elle s’est vivement battue, de croire une
autre fois distinguer des coups de canon, et de finir par
n’apprendre qu’au bout d’un temps mille fois trop long quel
a été le succès et quels sont les détails du combat. Charlus
te fera ceux de nos préparatifs ; j’espère qu’on en aurait été
contents. Il est fâcheux, mon ami, que cette expédition-ci ait
si mal tourné, et les États du Sud s’en sentiront fortement ;
mais vous avez fait tout ce que vous avez pu et nous aussi,
vous avez battu une escadre supérieure et nous nous sommes
rassemblés de tous les coins pour coopérer. Après cela, mon
cher Vicomte, il faut se soumettre aux caprices de la fortune,
et espérer dans une autre occasion.
Quand Charlus m’a laissé, mon ami, nous étions bloqués dans
le port d’Annapolis ; je ne savais comment m’en tirer, et tentai
l’expédient de mettre deux pièces de dix-huit sur un bateau.
La crainte de ce calibre nous a ouvert pour quelque temps un
passage, et nous sommes arrivés ici dans le projet de rejoindre
tout de suite l’armée. Je crains cependant que nous ne soyons
obligés de nous rendre au Sud, et dans le manque absolu de tout
où se trouve un détachement qui croyait être trois jours dehors,
nous aurons bien des difficultés à éprouver dans le voyage.
After all the worry you gave me, my dear brother I would have
deserved to be compensated by the pleasure of embracing
you ; it is cruel to have a friend on a squadron, to hear that it
fought a vigorous battle, to believe another time hearing cannon
blasts, and to finish by learning only after a very long while
what the success and the details of the fight were ; Charlus
will give you those of our preparations ; I hope they will have
been happy with them ; it is unfortunate, my friend, that this
expedition turned out so badly, and the Southern States will
strongly feel the effects ; but you did what ever you could and
so did we, you beat a superior squadron and we assembled
from all four corners to cooperate ; after this, my dear Vicomte,
we must submit to the whims of fortune, and hope on another
occasion.
When Charlus left me, my friend, we were blocked at the port
of Annapolis ; I did not know how to get myself out of that, and
attempted the expedient of putting two pieces of eighteen on a
boat. The fear of this caliber opened up a passage for us for a
while, and we arrived here with the project of rejoining the army
right away ; I am afraid however that we may be obligated to
go to the South, and with the absolute scarcity of everything in
which we find ourselves, since we believed we were three days
away we are bound to encounter many difficulties to endure
during the trip.