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La force du général Phillips était, je crois, environ 2.300
hommes, ils ont reçu un petit renfort de Porsmouth. Je ne
sais pas le nombre d’hommes qu’a Cornwallis, car, à tous nos
embarras, se joint l’impossibilité d’avoir de bonnes intelligences.
Mais un officier qui était dans Hallifax après eux m’assura qu’ils
ont passé le Roaknoke, dans l’ordre suivant : la légion de
Tarleton, le corps du colonel Hamilton, 23
e
, 11
e
, 33
e
régiments
anglais, 200 tories, un régiment hessois, la brigade des gardes
et quelque infanterie légère, le tout avec six pièces de canon.
On me mande qu’il est arrivé dans Hampton Road un nombre
de bâtiments de transport dont une partie remonte la rivière.
Je ne sais ce que sera ce renfort, mais, jusqu’à présent, les
ennemis ont quatre ou cinq contre un en infanterie réglée, et
dix contre un en troupes à cheval, attendu que nous avons
quarante dragons. Je ne puis comprendre ce qu’est devenu
le détachement pennsylvanien. A leur arrivée, nous serons
en état d’être battus plus décemment. Mais à présent, nous
ne pouvons que courir. Quand les ennemis marcheront ici, je
tâcherai cependant de tirer quelques coups de fusil, mais sans
nous engager au point de rendre la retraite trop meurtrière.
Attendu qu’avec la milice, une retraite devient bientôt déroute,
et la perte des armes est irréparable en Virginie.
Le général Greene est devant Camden. Dieu veuille qu’il prenne le
poste, et une partie de son objet sera rempli. Sa manœuvre était
destinée à reporter le théâtre de la guerre dans la Caroline du Sud.
Mais avec si peu de forces, il est difficile de venir à bout d’aucun
projet. Le baron de Strüben va le joindre avec quelques recrues
continentales et en prendra d’autres dans la Caroline du Nord.
Je suis destiné jusqu’à nouvel ordre à commander dans ces
États-ci. Les différents départements me donnent plus de
peine que Lord Cornwallis. Nous n’avons pas un écu, faisons
des dépenses immenses, et manquons de tout. Je tâche de
corriger les abus et d’employer des gens sur qui je compte. De
tous nos besoins, le manque de cavalerie est le plus funeste, et
sans cavalerie, ce pays-ci ne peut pas se défendre.
Excepté le général Washington, aucun de mes amis du Nord
ne me donne des nouvelles. Si l’on n’en sait pas davantage sur
ce qui nous regarde, je crains d’être jugé sévèrement, même
injustement. Si j’ai tort, je ne demande pas mieux que d’être
blâmé et je passerai condamnation sur manque de talent,
manque d’expérience, et même sur tous les deux à la fois.
Mais comme ma disproportion est immense, et nos difficultés
inexprimables, j’espère que tu communiqueras ce que tu en
sais à nos amis, de manière qu’étant condamné, je ne sois au
moins qu’autant que je le mérite.
Si tu écris en France, mon ami, donne-leur de mes nouvelles,
car il n’y a point d’occasions dans ce pays-ci. Dis-leur que ton
pauvre frère est diablement occupé à se faire rosser. J’ai à
te parler d’une méchanceté qu’on a faite à une personne que
j’aime. La suite de cette plaisanterie sera vraisemblablement
de la rendre à jamais malheureuse et de me faire couper la
gorge avec un homme contre lequel je ne puis en conscience
The strength of General Phillips was, I believe, around 2,300
men, they received a small reinforcement from Porsmouth ;
I do not know howmany men Cornwallis has, as on top of all our
troubles, there is the impossibility of finding good intelligence ;
but an officer who was in Hallifax after them assured me that
they had passed Roaknoke, in the following order : Tarleton’s
legion, Colonel Hamilton’s corps, the 23
rd
, the 11
th
, the 33
rd
English regiments, 200 Tories, a Hessian regiment, the brigade
of the guards and some light infantry, all with six cannons ;
I was informed that a number of transport ships had arrived in
Hampton Road some of which were going up-river.
I do not know what this reinforcement will be, but until now, the
enemies were four or five against one with the synchronized
infantry, and ten against one in mounted troops knowing that
we had forty dragoons ; I do not understand what happened
to the Pennsylvanian detachment ; when they get here we will
be in a state to be beaten more decently ; but for now we can
only run ; when the enemies march here, I will nevertheless try
to fire a few gunshots, but without involving ourselves to the
point of making the retreat too deadly ; keeping in mind that
with a militia, a retreat soon turns to mayhem, and the loss of
weapons is irreparable in Virginia.
General Greene is outside Camden ; God grant that he takes
the position, and one part of his purpose will be fulfilled ;
his maneuver was meant to transfer the battlefield to South
Carolina ; but with such few forces it is difficult to overcome any
project ; Baron de Strüben will join him with a few continental
recruits and take others in North Carolina.
I am destined until further notice to command in these
States. The various departments give me more trouble than
Lord Cornwallis ; we do not have a crown, are making huge
expenses, and lack in everything ; I am trying to rectify the
misuses, and to employ people who I can trust ; of all our
needs, the lack of cavalry is the most dire, and without cavalry,
this region cannot be defended.
Except for General Washington none of my friends from the
North give me any news ; if one does not know more about our
affairs, I am afraid of being severely judged, even unjustly ; if I
am wrong, I ask nothing better than to be blamed and I shall
put my sentence down to the lack of talent, lack of experience,
and even both at the same time ; but as the disproportion of
troops is huge, and our problems inexpressible, I hope that you
will communicate what you know to our friends, in a way that if
I am sentenced, it is only as much as I deserve.
If you write to France, my friend, give them my news, for there
are few opportunities in this country ; tell them that your poor
brother is damn busy getting thrashed ; I need to speak to you
of a malice that was done to someone that I love ; the result of
this joke will most likely make her forever unhappy and force
me to have my throat cut with a man against whom I cannot in
all good conscience defend myself properly ; but Paris society
will console itself with a song, and private misfortunes affect