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Christian Genet
Né en 1932 à Jazennes (Charente-Maritime), Christian Genet fit des études mathématiques et techniques, avant
d’être nommé
professeur
à l’École nationale supérieure de mécanique et aéronautique (ENSMA) de Poitiers de
1962 à 1992. Mais à côté de cette carrière professionnelle, Christian Genet a cultivé plusieurs jardins, le plus
secret étant sa collection d’autographes présentée ici aujourd’hui, mais beaucoup d’autres largement ouverts,
tant il a aimé faire partager ses connaissances.
Passionné par les arts plastiques et l’architecture, il obtient en 1973 une
maîtrise d’histoire de l’art
à l’Université
de Poitiers, avec un mémoire sur
La peinture de Manet et le structuralisme
. Dans les années 1970, il organise
plusieurs expositions
dans une galerie d’art à Poitiers (Galerie 2001), notamment sur Georges Rouault et sur l’art
cinétique de François Morellet.
Très attaché à sa région, il rassemble une importante
collection de cartes postales
sur les deux Charentes, et, pour
la faire connaître, fonde en 1979 sa propre maison d’édition, La Caillerie à Gémozac. En 1981, il publie un premier
catalogue raisonné
d’environ 15 000 cartes postales anciennes de la Charente-Maritime, ainsi qu’une revue
Nos
deux Charentes en cartes postales anciennes
(60 numéros de 1979 à 1990). En même temps, il commence
une véritable carrière d’historien sur la Saintonge et les deux Charentes, depuis
La vie balnéaire en Aunis et
Saintonge
(1978) et l’année suivante
La vie mondaine aux bains de mer, La Rochelle et Royan à la Belle Époque
,
qui reçoit le prix Roland de Jouvenel 1980 de l’Académie française, premiers d’une série de 26 ouvrages, dont
plusieurs consacrés à Royan, depuis les débuts de la station balnéaire jusqu’à la reconstruction d’après-guerre, et
à l’histoire de la Seconde Guerre mondiale dans les Charentes, mais aussi des biographies de personnalités qui
ont maintenu le parler saintongeais qui lui est cher, comme Goulebenèze ou Odette Comandon.
Au début des années 1980, ayant entrepris une biographie de son compatriote Pierre Loti, Christian Genet
commence à acquérir des lettres et manuscrits de cet auteur. C’est à ce moment-là que je l’ai connu, achetant
régulièrement dans mes ventes et sur mes catalogues, manifestant souvent son enthousiasme et le bonheur
que lui apportait cette collection (« qui a fait les délices de ma vie », m’écrivait-il récemment). Cette première
collection Loti est complétée par l’achat du riche ensemble constitué par Daniel Hervé, avec qui Christian Genet
signe en 1988 une remarquable
biographie illustrée
,
Pierre Loti l’Enchanteur
. Cet ouvrage est récompensé par
l’Académie de Saintonge
en 1989, et l’auteur est admis cette même année parmi les membres titulaires de cette
institution, dont il est aujourd’hui membre honoraire. Si une grande partie de cette collection Pierre Loti a été
revendue depuis, on peut vraiment dire qu’elle a été le noyau primitif de la belle collection consacrée à la
littérature et aux peintres des XIX
e
et XX
e
siècles que nous présentons aujourd’hui. De même, un peu plus tard,
l’acquisition des archives du poète et critique charentais René Lacôte (1913-1971) a sensibilisé Christian Genet
au dadaïsme et au surréalisme ; si la bibliothèque dadaïste et surréaliste qu’il avait rassemblée a été revendue
depuis (16 mai 2006) par les soins de Claude Oterelo, autre pourvoyeur favori, on retrouvera ici un bel ensemble
de manuscrits et lettres des figures majeures de ces mouvements.
Il ne saurait être question de passer en revue la grosse centaine de pièces de cette collection ; mais on peut dire
que toutes ont été choisies avec passion, amour et curiosité.
Après les romantiques Hugo, Nerval et le rare Petrus Borel, un poème en prose de Baudelaire, des lettres et un
texte de souvenirs de Paul Verlaine, une nouvelle de Maupassant, rayonnent, autour de l’ensemble consacré
à Pierre Loti, quelques écrivains voyageurs : le magnifique début du
Voyage en Égypte
de Flaubert, les notes
espagnoles de Pierre Louÿs, un conte de Joseph Kessel, le dernier chapitre de
Terre des hommes
de Saint-
Exupéry, le texte de Jean Genet sur les camps palestiniens.
Parmi la pléiade des peintres impressionnistes, de Manet à Signac, retenons la belle série de lettres de Claude
Monet à Londres. À leur suite, plusieurs peintres se font aussi écrivains, comme Rouault, Derain, Léger ou
Chaissac.
Le surréalisme est annoncé par deux précurseurs : Alfred Jarry avec les manuscrits du
Moutardier du Pape
et de
Pantagruel
; Guillaume Apollinaire, avec un texte sur le futurisme italien et une explication de ses
Calligrammes
.
Vient Dada avec Tzara, Picabia, Ribemont-Dessaignes, le rare Jacques Rigaut, et le manuscrit de Georges Hugnet
sur
L’Esprit Dada dans la peinture
. Parmi les surréalistes, peintres (de Bellmer à Molinier) ou écrivains (d’Aragon à
Soupault), on retiendra les textes d’André Breton sur la situation du mouvement, sur Luis Buñuel, ou sa préface à
Melmoth
de Maturin ; et le très bel ensemble de manuscrits poétiques de Paul Éluard et de René Char.
Signalons pour finir, à côté de l’amusant album d’enveloppes illustrées qui ouvre ce catalogue, le très curieux
ensemble d’objets de César pour la Boutique aberrante, parfait témoignage de la curiosité de Christian Genet
qui se reflète dans les pages que vous allez lire.
Thierry Bodin