27 / 239
26
127
LAFAYETTE
, Gilbert du Motier, marquis de
Lettre autographe à Louis Marie, vicomte de Noailles
Au camp, Wagharough, 23 octobre 1780
4 pp. in-4
[en français]
PRISE DE CINQUANTE-QUATRE BÂTIMENTS ANGLAIS PAR
“L’ARMÉE COMBINÉE” FRANCO-AMÉRICAINE.
CONSIDÉRATIONS TACTIQUES DE LAFAYETTE : IL BLOQUE
DES PASSAGES DANS LES MONTAGNES SURPLOMBANT
L’HUDSON RIVER.
THE FRENCH-AMERICAN “COMBINED ARMY” TAKES
FIFTY-FOUR ENGLISH SHIPS. TACTICAL CONSIDERATIONS
OF LAFAYETTE : HE BLOCKS SOME ROUTES IN THE
MOUNTAINS OVER THE HUDSON RIVER
Il n’y a pas d’instant, mon cher ami, où je ne maudisse la
fatale étoile qui nous sépare. Etre tous deux dans l’Amérique
Septentrionale, être destinés à coopérer contre la même armée,
et cela sans pouvoir causer ensemble pendant deux heures.
En vérité il y a de la sorcellerie dans ce malheur là. A Dieu ne
plaise cependant que j’accuse nos alliés, les ministres français
et espagnols, ni même M. de Guichen
1
d’avoir agi comme des
sorciers. La promenade de ce dernier me parait inconcevable ;
il faut qu’il fasse un beau coup d’épée pour réparer ce qu’il n’a
pas fait ici, et la manière dont les frégates courent après lui
semble prouver que le voyage est entièrement de sa façon. Un
peu de patience, beaucoup d’ennui, et après cela nous aurons
la consolation de savoir contre qui jurer.
Le général Clinton
2
est resté à New York ; il parait qu’on
peut faire monter les embarcations à trois ou quatre milles ;
je ne crois pas les arrivants plus nombreux que quinze cent.
J’attends ce soir quelques messieurs qui veulent bien se faire
pendre par amitié pour moi, et je saurai plus parfaitement
encore la situation des ennemis dont je te ferai part dans ma
première lettre. Tu auras appris l’heureuse nouvelle du convoi
anglais intercepté par notre flotte combinée. Je te prie de dire
à M. de Rochambeau que les anglais en conviennent, du
moins on nous l’assure ; ils disent seulement qu’au lieu de 54
bâtiments, ils n’en ont perdu que cinquante et un sur lesquels
il n’y en avait que cinq chargés pour l’Inde. Nous pouvons, je
crois, fort bien nous abonner à ce marché-là. J’espère que
M. d’Estaing
3
commandait, mais n’en ai aucune certitude.
Notre armée, du moins la partie qui n’est pas à West Point, est
campée près de cette chaîne de montagnes qui court dans
une position à peu près parallèle à la Rivière du Nord. Vers
notre gauche, on entre dans les montagnes par une gorge
aisée à défendre en appuyant la droite à la Rivière de Pallaic
There is not a moment, my dear friend, when I do not curse
the fatal star that separates us. For both of us to be in North
America, destined to work together against the same army but
unable to talk together a few hours, in truth there is sorcery in
that misfortune. It does not please God, however, for me to
accuse our allies, the French and Spanish ministers, or even
M. de Guichen of having acted as the sorcerers. The latter’s
promenade seems inconceivable to me. He must make a fine
attack to make up for what he has not done here, and the
way in which the frigates pursue him seems to prove that the
voyage is entirely his choice. A little patience, a lot of boredom,
and after a while we shall have the consolation of knowing at
whom to swear.
General Clinton has remained in New York. It appears that
we can put the number of those embarking at three or four
thousand ; I do not think the arrivals number more than fifteen
hundred. This evening I am expecting some gentlemen who
are quite willing to be hanged owing to their friendship for me,
and I shall know still more exactly the enemy situation, of which
I shall advise you in my first letter. You must have learned the
happy news of the English convoy that was intercepted by our
combined fleet. Please tell M. de Rochambeau that the English
admit it, at least so we are assured. They say only that instead
of fifty-four ships, they lost only fifty-one, out of which only
five were loaded for the West Indies. We can, I think, very well
agree to that bargain. I hope M. d’Estaing was commanding,
but I am not at all certain about it.
Our army, at least the part not at West Point, is camped near
that chain of mountains that runs roughly parallel to the North
River. Toward our left one enters the mountains through a
gorge that is easy to defend by positioning the right wing on
the Passaic River and the left against the escarpment of the