31 / 239
30
128
LAFAYETTE
, Gilbert du Motier, marquis de
Lettre autographe à Louis Marie, vicomte de Noailles
Au camp de la division légère près de Crane’s Town,
28 octobre 1780
5 pp. in-4
[en français]
RÉCIT DE LA PRISE MANQUÉE DE STATEN ISLAND DONT
LAFAYETTE POSSÈDE UNE CARTE. À LA FIN DE LA LETTRE,
LAFAYETTE ANNONCE À NOAILLES QU’IL A TRANSMIS À
WASHINGTON SA CARTE DE SAVANNAH.
AN ACCOUNT OF THE FAILED RAID ON STATEN ISLAND.
LAFAYETTE GIVES WASHINGTON NOAILLES’S MAP OF
SAVANNAH
Sais-tu, mon Vicomte, que j’ai la plus belle occasion du monde
pour me pendre ? Je viens d’éprouver la plus piquante aventure
qui puisse arriver à un officier. Je ne puis t’en écrire encore
sans jurer entre mes dents, et tu vas plaindre ton pauvre frère
quant tu sauras ce qu’il a manqué.
Tu as la carte de Staten Island, et quoi qu’elle ne montre pas
les détails, tu verras à peu près les points intéressants. Par
tous les espions dont j’avais rempli cette île, je découvris que
ces messieurs se gardaient très négligemment, et sur cela
était bâti un projet charmant sur lequel mon cœur s’extasiait
depuis douze jours. Aux trois redoutes A-B-C il y a deux cents
hessois et cent cinquante anglais baraqués à une distance des
redoutes où ils ne laissaient que des sentinelles relevées pour
la garde des barraques. A Richemont est la petite légion de
Simcoe
1
de trois cents hommes au plus, cinquante
riflemen
à Deckers Ferry, et cinquante dragons dans un autre endroit.
Je connaissais non seulement leurs postes, mais la place
de chaque sentinelle, le chemin fait par chaque patrouille,
le logement de chaque officier intéressant, et d’après cela il
m’était prouvé clair comme le jour qu’on pouvait arriver aux
forts A-B-C. et à Richemont sans donner aux ennemis le temps
de sortir de leurs baraques. Mes espions devaient guider
chaque corps sous condition de recevoir tant d’argent si nous
surprenions les ennemis, ou d’être poignardés en cas que
nous fussions découverts. J’avais des guides en sous ordre
qu’on avait saisis dans leurs maisons au moment d’exécuter et
dont j’avais appris le nom et le caractère.
Do you know, my vicomte, that I have the finest reason in the
world to hang myself ? I have just met the most vexing accident
that can happen to an officer. I still cannot write you about it
without swearing through my teeth, and you are going to pity
your poor brother when you know what he missed.
You have the map of Staten Island, and although it does
not show the details, you will see nearly all the important
points. Through all the spies with which I had filled this
island I discovered that those gentlemen were guarded very
negligently, and on that discovery was constructed a charming
plan that my heart was ecstatic about for two days. At the three
redoubts A, B, and C there are 200 Hessians and 150 British
billeted at a distance from the redoubts, where they have left
only some off-duty sentinels to guard the barracks. Simcoe’s
small legion of 300 men is at Richmond.1 At the Narrows fort
there are 300 men at most, 50 riflemen at Decker’s Ferry, and
50 dragoons in another place.
I knew not only their posts, but the position of each sentinel,
the route taken by each patrol, and the quarters of each
important officer, and from that it was shown to me as clear
as day that one could reach forts a, b, and c and Richmond
without giving the enemy time to come out of their barracks.
My spies were to guide each corps on condition of receiving
so much money if we surprised the enemy or of being stabbed
if we were discovered. I had some subordinate guides who
had been seized in their homes at the moment of the plan’s
execution and whose name and character I had learned.