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Georges-Louis Leclerc, comte de BUFFON
(1707-1788) naturaliste
et écrivain.
[AF]
Lettre autographe, Paris 6 janvier 1739, à Étienne-François
D
utour
, « receveur des tailles à Riom » ; 3 pages in-4, adresse
(environ 8 lignes biffées).
I
mportante
lettre
sur
les
idées
matérialistes
de
B
uffon
, en
réponse à l’envoi du manuscrit du
Système de l’âme
de
Dutour. [« Témoignage unique » sur les opinions religieuses de
Buffon, souligne Jacques Roger : « il exprime ici clairement le
matérialisme au sens du XVIII
e
siècle, c’est-à-dire le refus de
considérer l’âme humaine comme une substance spirituelle »
(
Buffon, un philosophe au Jardin du Roi
, Fayard, 1989, p. 71-
72). Les passages les plus audacieux ont été soigneusement
biffés, peut-être par Dufour lui-même, mais peuvent néanmoins
être lus ; l’audace de cette lettre explique aussi pourquoi elle
n’est pas signée.]
Il remercie d’abord son ami pour l’envoi de « bonnes pates
d’abricot […] il y en avoit asses pour moy dix ans et j’en ai
fait ma cour à quelques dames de mes amies […] qui les ont
trouvées admirables »… Il le remercie également pour ses
vers charmants : « je n’ai jamais vû tant de pensées justes
tant de bon sens et tant de délicatesse de jugement dans un
poete », et à part quelques erreurs de versification, l’Épître
est si excellente que Buffon envisage de la faire imprimer,
après l’avoir corrigée… Il a aussi lu avec grand plaisir « votre
Systheme de l’ame et je l’ai ensuitte fait lire à plusieurs de mes
amis sans en nommer l’autheur ; je sens et ils conviennent
tous qu’il faut beaucoup d’esprit pour faire un pareil ouvrage,
mais en même temps les analogies sont tirées de si loin et
de choses si peu connues que leur ensemble ne fait pas un
corps de vraissemblances asses complet ; il est aisé de voir
que vous aves medité longtemps sur cette matiere […] ; mais
faire des systhemes sur cette matiere c’est batir sur le sable ;
[…] <bien des gens croient avec vous que l’ame est materielle,
que la pensée est un resultat comme le son d’une organisation
particuliere
biffé
> bien des gens ont cherché comment se
produisoit le son et on la trouvé mais on cherchera envain
comment se fait la pensée ; parce que de la meme façon
que le bout du doigt ne peut pas se toucher luy meme que
l’œil ne peut pas se voir luy meme, la pensée ne peut pas se
comprendre elle-même ; <ce qui meme est une grande preuve
de son materialisme puisqu’elle suit à cet egard la nature des
corps qui ne pouvant agir immediatement sur eux meme
agissent sur leur voisins
biffé
>. Ces remarques n’empechent
pas que votre ouvrage n’ait bien son merite […] ; on doit meme
vous faire compliment sur le style qui m’a paru tres bon ; […]
<je crois que vous risqueries trop à le faire imprimer et je n’ose
vous le conseiller
biffé
> »… Il propose de lui faire venir des
livres d’Angleterre, le remercie pour l’envoi d’échantillons de
graines et promet de lui envoyer à son tour « pour semer au
printemps des graines de quelques arbres etrangers ».
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