11 / 122
LA COSMOGRAPHIE UNIVERSELLE
50 MÜNSTER (Sebastian). – Sebast. MONSTERE. La Cosmographie universelle,
contenant la situation de
toutes les parties du monde, avec leurs proprietez et apartenances. [Bâle, Henri Pierre, 1555 ?], 4°, 11 p. non chif-
frées, 13 (sur 14) cartes numérotées sur double page (manque la planche 6 : Allemagne), 1400 p. (la fin manque ;
s’il s’agit bien de l’édition de 1555, il faut 1430 p.), reliure d’époque en veau brun estampé sur ais de bois, traces de
fermoirs, dos à nerfs orné refait au 18
e
s. (reliure usée, petits manques, coiffes arasées, mors avant fendu à sa base
et fendu intérieurement). Sans pouvoir en être certain, la date du privilège (1552) et la date du Salut au lecteur
(1555) font penser qu’il pourrait s’agir de l’édition de 1555, dont un exemplaire est conservé à la Bibliothèque na-
tionale de France (site Richelieu, Cartes et Plans, GE EE-2544). Description de l’exemplaire avec mention de l’état
(l’ensemble de l’ouvrage comporte des mouillures et brunissures marginales plus ou moins fortes, des traces de
manipulation et de petites déchirures marginales ; nous signalons plus loin les défauts plus importants) : 12 p. non
chiffrées : pp. [1-2] : feuillet de titre avec au verso le privilège royal accordé pour l’édition française pour une durée
de 6 ans par le roi de France Henri II le 20 janvier 1552 (f. souillé, déchirures, manques, bords refaits ancienne-
ment, manques au recto à la 1
re
ligne du titre et de la date et au verso, en tête, du nom du roi, marque d’appar-
tenance manuscrite datée de 1648 par le curé de Dréhance, actuellement section de la ville de Dinant en Wallonie,
cachet) ; pp. [3-10] : Salut au lecteur daté de novembre 1555 (cachet p. 3) ; pp. [11-12] : recto blanc, portrait de
l’auteur âgé de 60 ans au verso ; 13 (sur 14) cartes sur double page numérotées (manque la carte 6) : 1 : planisphère
(« La Figure du monde universel ») (petit manque au bord externe gauche, manque le coin infér. externe droit sur
7
×
5 cm, déchirure dans la marge interne) ; 2 : planisphère (« La seconde table générale selon Ptolémée ») (petit
trou dans la marge externe gauche) ; 3 : « Description nouvelle de l’Europe » ; 4 : Espagne ; 5 : France ; 6 : la carte
de l’Allemagne manque ; 7 : Suisse ; 8 : Souabe et Bavière ; 9 : Bohême ; 10 : Pologne et Hongrie ; 11 : Grèce ; 12
: Asie ; 13 : Afrique ; 14 : « Le monde nouveau au laquel contient les Isles de la mer Oceane d’Indie » (bord ex-
terne droit renforcé, déchirure) ; 24 pages non chiffrées : « La Table de la Cosmographie de Munst. » ; 1400 pages
chiffrées (sur 1430 ? ; dans notre exemplaire, le texte se termine par le « Poutraict et Description de la grande Cité
de Temistitan », c’est-à-dire Mexico) ; nombreuses figures, portraits et vues dans le texte, parfois à pleine page et
cartes sur double page comprises dans la pagination : Trèves, Metz, Paris, Genève, Rome, Venise, Florence, Sion,
Solothurn, Berne, Bade, Bâle, Rufach, Colmar, Selestat, Weissenburg, Landau, Spire, Coblence, Cologne, Choures,
Fribourg, Nordlingen, Augsbourg, Freisingen, Wurtzbourg, Francfort, Erfurt et Fulda, Lunebourg, Lubeck, Franc-
fort/Oder, Poméranie, Eger, Contantinople, Jérusalem (qq. erreurs de pagination sans manques, dont pages erroné-
ment chiffrées en continu : 236, 153, 236, 237 et 1220, 1239, 1240, 1221) (manquent les pp. 587-588 : partie de la
carte de Worms ; pp. 745-746 : partie de la carte d’Heidelberg, et pp. 823-824 : partie de la carte de Vienne ; pp.
649-650 : déchirure avec manque sur 11
×
14 cm). Plusieurs pages avec renforts ou déchirées, quelquefois avec pe-
tite perte de texte ou parties de textes cachées : pp. 1-6, 9-14, 15-16 (perte de qq. mm à la figure), 29-30 (perte de
tout le coin externe infér.), 49-60, 61-62 (manque au coin infér. externe), 63-66, 81-81, 90-91 (vue de Trèves avec
petit manque), 105-107, 110, 113, 117-118, 122-124 (vue de Genève : renforts marginaux, petite perte de papier
dans la marge blanche externe gauche sans conséquence), 125-128 (perte de textes au coin infér. externe), 131-132,
143-144 (grande déchirure avec perte sans atteinte à la vue de Bruges), 183-184 (perte de qq. mots), 229, 233, 389-
390, 407-408, 449-450 (vue de Solothurn : déchirure sans perte), 575-576 (petite déchirure dans la marge externe
droite avec atteinte de qq. mm à la vue de Spire), 583-584, 611-612 (petite déchirure avec perte dans la marge ex-
terne droite avec atteinte d’un mm à la vue de Coblence), 649-650 (déchirure avec perte du coin infér. de la vue de
Lindau sur 11
×
12 cm), 799-802 (déchirure à la vue de Wurtzbourg sans perte), 811-812 (bord droit de la vue de
Francfort rogné court), 870, 877, 999, 1015-1016, 1017-1020 (« Table des monstres marins et bestes merveilleuses
» : déchirures, bords effrangés), 1083-1084 (f. déchiré sans perte aux 2/3), 1162-1163 (grande déchirure sans perte),
1222-1223 (bords externes de la vue de Jérusalem rognés), 1227-1228, 1231-1238, 1343-1344, 1353-1354 (petites
parties du texte cachées par des renforts), 1359-1360, 1383-1384 (feuillet déchiré en moitié), 1389-1399 (déchirures
avec perte de texte et occultations partielles par des renforts).
Première description du monde donnée d’un point de vue Germanique, la Cosmographie de Munster joua un rôle
central dans le regain d’intérêt des élites européennes pour la géographie au 16
e
s. Compilée par plus de 120 colla-
borateurs, l’ouvrage fut de loin le plus complet paru jusqu’alors, rassemblant une somme inouïe de connaissances
sur l’Europe, l’Asie, l’Afrique et le Nouveau Monde. Innovation majeure pour l’époque, les planches hors texte fu-
rent gravées sur des bois spéciaux permettant d’insérer des caractères métalliques, ceci afin d’imprimer les légendes
et noms géographiques directement au sein des cartes, plans et autres vues de cités. Le procédé est utilisé avec brio
sur de nombreuses planches à doubles pages. Les mœurs, modes de vie, légendes et bêtes sauvages les plus étranges
font l’objet d’innombrables illustrations dans le texte, gravées par Hans Holbein le Jeune, Hans Rudolph Manuel
Deutsch, David Kandel et bien d’autres.
Sebastian Münster (1488-1552) was a German cartographer, cosmographer, and Hebrew scholar whose Cosmo-
graphia (1544) was the earliest German description of the world and a major work in the revival of geographic
thought in 16th-cent. Europe. Altogether, about 40 editions of the Cosmographia appeared between 1544 and 1628 ;
Münster was a major influence on his subject for over 200 years. Münster acquired the material for his book in
three ways. He used all available literary sources. He tried to obtain original manuscript material for description of
the countryside and of villages and towns. Finally, he obtained further material on his travels (primarily in south-