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suite du coup d’État du 2 décembre, emprisonnée puis expulsée, qui chercha refuge en Belgique avant d’échouer à Jersey où elle se
coucha pour ne plus se relever. Hugo la rapproche d’autres femmes proscrites, torturées, pour en faire une figure emblématique, et en
appeler à la reconnaissance des droits de la femme.
« Citoyens,
Trois cercueils en 4 mois.
La mort se hâte et Dieu nous délivre un à un.
Nous ne t’accusons pas, nous te remercions, Dieu puissant, qui nous rouvres, à nous exilés, les portes de la patrie éternelle !
Cette fois l’être inanimé et cher que nous rapportons à la tombe, c’est une femme.
Le 21 janvier dernier, une femme fut arrêtée chez elle par le sieur B. commissaire de police à Paris. Cette femme jeune encore elle
avait 35 ans, mais estropiée et infirme, fut envoyée à la Préfecture et enfermée dans la cellule n° 1 qu’on appelle la
cellule d’essai
.
Cette cellule sorte de cage de 7 à 8 pieds carrés à peu près sans air et sans jour, la malheureuse prisonnière l’a peinte d’un mot ; elle
l’appelle
cellule-tombeau
. […] Au bout de ces 21 jours, le 14 février, le gouvernement de décembre mit cette femme dehors et l’expulsa.
La proscrite sortait du cachot d’essai avec les germes de la phthisie. Elle quitta la France et gagna la Belgique. Le dénûment la força de
voyager en plein hiver dans le nord, sous la pluie et la neige, dans ces affreux wagons découverts qui déshonorent les riches entreprises
des chemins de fer. […] elle était chassée de France, la Belgique la chassa. Elle passa en Angleterre. Arrivée à Londres, elle se mit au
lit. La maladie contractée dans le cachot, aggravée par le voyage forcé de l’exil, était devenue menaçante. Elle resta gisante deux mois et
demi. Puis espérant un peu de printemps et de soleil, elle vint à Jersey. […] Peu de jours après son arrivée, elle se coucha ; elle ne s’est
plus relevée. Il y a trois jours, elle est morte. […]
Cette femme, par des chansons patriotiques, par de sympathiques et cordiales paroles, par de bonnes et civiques actions, avait rendu
célèbre dans les faubourgs de Paris le nom de Louise
J
ulien
sous lequel le peuple la connaissait et la saluait. Ouvrière, elle nourrissait
sa mère malade ; elle l’a soignée et soutenue dix ans. Dans les jours de luttes civiles, elle faisait de la charpie et boîteuse et se traînant,
elle allait dans les ambulances et secourait les blessés de tous les partis. Cette femme du peuple était un poëte ; cette femme du peuple
était un esprit ; elle chantait la République, elle aimait la liberté, elle appelait ardemment l’avenir fraternel de tous les pays et de tous
les hommes ; elle croyait à Dieu, au peuple, au progrès, à la France, et elle versait autour d’elle comme un vase dans les esprits des
prolétaires son grand cœur plein d’amour et de foi. Voilà ce que faisait cette femme. M. B[onaparte] l’a tuée. Ah ! une telle tombe n’est
pas muette ; elle est pleine de sanglots, de gémissements et de clameurs. Une telle tombe parle, citoyens.
Citoyens, les peuples, dans le légitime orgueil de leur toute-puissance et de leur souveraineté, construisent avec le granit et le marbre
des édifices sonores, des enceintes augustes, des estrades sublimes, du haut desquelles parle leur génie, du haut desquelles se répandent
à flots dans les âmes les éloquences saintes du droit, du progrès et de la liberté » ; mais ces tribunes peuvent être renversées, par l’action
d’un traître et d’une bande de brigands, et « le misérable tyran vainqueur » croit avoir réduit le peuple au silence… « Mais le tyran se
trompe. – Citoyens, Dieu ne veut pas que le silence se fasse ; Dieu ne veut pas que le progrès, la liberté, qui est son verbe, se taise, au
moment où les despotes triomphants croient la leur avoir ôtée à jamais, Dieu redonne la parole aux idées » ; il reconstruit la tribune
détruite, « dans la solitude, […] avec l’herbe du cimetière, avec l’ombre des cyprès »… Et de ces cerceuils va sortir le « cri déchirant de
l’humanité, il en sort la dénonciation et le témoignage, il en sort l’accusation implacable qui fait pâlir l’accusé couronné, il en sort la
formidable protestation des morts ! Il en sort la voix vengeresse, la voix inextinguible, la voix qu’on n’étouffe pas, la voix qu’on ne
bâillonne pas ! – Ah ! M. B[onaparte] a fait taire la tribune ; c’est bien, maintenant qu’il fasse donc taire le tombeau ! »
Suit ce passage inédit : « La tombe, espèce de tribune sinistre, d’où l’idée sort, sur laquelle la liberté se dresse agitant le plus sacré et
le plus terrible des drapeaux, un linceul. Ah ! drapeaux pleins d’espérance ! Cette cloche funèbre qu’on entend sans cesse et qui tinte
par toute l’Europe sur les cadavres des martyrs, savez-vous ce qu’elle dit, citoyens ? Sonne-t-elle le glas de la proscription ? Non ! elle
sonne le glas de la tyrannie. Citoyens, prêtez l’oreille, écoutez-la bien, ce n’est pas le glas qu’elle sonne, c’est le tocsin, ce n’est pas la
mort qu’elle annonce, c’est la délivrance, c’est le réveil, c’est l’insurrection, la grande prise d’armes de la liberté, l’insurrection, notre
guerre sainte à nous ! »
Puis Hugo proclame : « Ô morts qui m’entourez et qui m’écoutez, exécration à Louis Bonaparte, exécration à cet homme. Et quand
viendra la victoire, longue et infamante expiation à ce misérable ! Malédiction sous tous les cieux, sous tous les climats, en France,
en Autriche, en Lombardie, en Sicile, à Rome, en Hongrie, en Pologne, malédiction aux violateurs du droit humain et de 1a loi
divine, malédiction aux pourvoyeurs de pontons, aux dresseurs de gibets, aux bourreaux des familles, aux tourmenteurs des nations !
Malédiction aux proscripteurs des pères, des mères et des enfants ! Malédiction aux fouetteurs de femmes ! […] le genre humain a besoin
de ces cris terribles ; la conscience universelle a besoin de ces saintes indignations de la pitié. Exécrer les bourreaux, c’est consoler les
victimes. Maudire les tyrans, c’est bénir les nations »...
Mais il veut finir sur l’idée de Pitié et le rôle de la femme, « devant ce cercueil d’une femme, devant ce cercueil d’une sœur, devant
ce cercueil d’une martyre ! Pauline Roland en Afrique, Louise Julien à Jersey, Blanca Téléki à Pesth, […] et tant d’autres encore. Sœurs,
mères, filles, épouses, transportées, exilées, proscrites, torturées, suppliciées, crucifiées, ô pauvres femmes ! Oh ! quel sujet de larmes
profondes et d’inexprimables attendrissements ! Faibles, souffrantes, malades, vieilles quelquefois et brisées par l’âge, toutes ont été
des héroïnes, plusieurs ont été des héros ! […] Ce n’est pas une femme que je vénère dans Louise Julien, c’est la femme, la femme de
nos jours, la femme digne de devenir citoyenne, la femme telle que nous la voyons autour de nous dans tout son dévouement, dans
toute sa douceur, dans toute sa majesté ! Amis, le rôle de la femme sera grand dans l’avenir, mais quel magnifique prélude à ce rôle que
de tels martyres si vaillamment endurés ! Hommes et citoyens, vous tous qui m’entendez ici, nous avons dit plus d’une fois dans notre
orgueil : Le dix-huitième siècle a proclamé le droit de l’homme ; le 19
e
siècle proclamera le droit de la femme ; mais il faut l’avouer,
citoyens, nous ne nous sommes pas hâtés, beaucoup de considérations, qui étaient graves, j’en conviens, et qui voulaient être mûrement
examinées, nous ont arrêtés ; et au moment où je parle, au point même où le progrès est arrivé, parmi les meilleurs républicains, parmi
les démocrates les plus vrais et les plus purs, bien des esprits excellents hésitent encore à reconnaître dans l’homme et dans la femme
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