Description
•13 février. «Ma bonne chérie, C'est le diable maintenant pour t'écrire, il est 6 h. passées et je reviens seulement de l'hôpital, n'ayant pas eu une minute de toute la journée. Je puis toujours te dire que ça à peu près bien marché malgré un temps très variable mais avec de très beaux effets, et ce soir je me suis rendu compte qu'il fait un froid de loup, et par instant de la neige». Il a passé une bonne soirée avec George MOORE, «qui me tourmente pour que je fasse une pochade de lui, comme si j'avais le temps, il est de plus en plus furieux contre les Anglais, [...] il n'épargne personne et potine pas mal, ainsi il prétend que SARGENT qu'il déteste du reste comme artiste, est au mieux avec Mme Hunter [...] De Sargent je n'ai plus entendu parler, [...] si je le sais à Londres, il faudra que je trouve un instant pour l'aller voir ou bien je lui écrirai de venir dîner avec moi. [...] pour toi ma chérie toutes mes pensées tout mon coeur ton vieux qui t'aime Claude».
•14 février. «Il est 9 h. du matin il fait sombre comme en pleine nuit [...] Je m'étais levé comme d'habitude à 7 h. m'attendant à une journée superbe il faisait un ciel clair avec encore quelques étoiles, et m'apprêtais à guetter le lever du soleil, mais c'est le brouillard qui s'est levé en augmentant d'intensité si bien qu'en ce moment ça devient absolument invraisemblable, [...] c'est dur d'avoir de belles choses à peindre et d'avoir subitement devant soi une couche d'obscurité d'une couleur innomable». Il raconte son dîner en tête à tête avec Mme Hunter... Il va sans doute voir SARGENT, «mais il était vanné paraît-il le séjour en Allemagne n'ayant été qu'une suite de fêtes et le voyage de nuit en mer l'avait achevé». Il va y avoir une grande fête et procession «pour l'ouverture du Parlement par le roi et tout sera sans dessus dessous tantôt» ; il a refusé d'y assister, «n'ayant pas une minute à perdre. Hélas le brouillard persiste de brun foncé il devient vert olive, mais toujours aussi sombre et impénétrable». Il raconte les funérailles de la reine Victoria, où Mme Hunter a failli être étouffée par la foule... Il s'interrompt lors d'une éclaircie, et reprend à 6 heures : «je rentre de l'hôpital et suis très content de ma journée c'est la meilleure depuis que je suis ici. À partir de 10 h. le soleil s'est montré un peu voilé par moment, mais des effets de brillants sur l'eau admirables, aussi m'en suis-je payé ferme, me faisant monter à déjeuner [...] Un monde fou dans les rues pour voir entrer le cortège royal au Parlement et j'ai du mal à arriver à l'hôpital»...
•15 février. «Deux mots en hâte pour te dire que j'ai encore fait une assez bonne journée sauf ce soir où j'ai un peu barbotté à l'hôpital, mais enfin il ne faut pas trop me plaindre, car j'ai eu bien peur au réveil en voyant tout blanc de neige mais heureusement cela n'a pas tenu. [...] Il continue à faire vraiment très froid et le baromètre ne descend pas au contraire ce qui fait bien mon affaire, et je fais des voeux pour que le temps ne change pas ici tout au moins»...
•Samedi 16 [février]. Il dînera le lendemain avec Sargent et Moore... «Le temps est changé il pleut et mon cher soleil a tout à fait disparu je n'en travaille pas moins pour cela mais forcément à d'autres toiles. Que sortira-t-il de tant de peine et de recherches, c'est le temps seul qui en décidera, faisant tous mes efforts. [...] Toutes mes pensées ma chérie toutes les tendresses de ton vieux Claude qui t'aime»...
4 L.A.S. "Claude", London 13-16 February 1901, to HIS WIFE ALICE ; 4, 8, 4 and 3 pages in-8 on letterhead of the Savoy Hotel. — Chronicles four days of his life in London and his work at the Thames views. 13 February. "My good darling, It is the devil now to write to you, it is past six and I have only just come from the hospital, having not had a minute all day. I can still tell you that it has worked out pretty well in spite of the weather being very changeable but with very nice effects, and this evening I found that it is freezing cold, and at times snowing. He spent a good evening with George MOORE, "who torments me so that I make a pochade of him, as if I had the time, he is more and more furious against the English, [...He spares no one and gossips quite a lot, so he claims that Sargent, whom he hates as an artist, is at his best with Mrs. Hunter [...] I have heard nothing more about Sargent, [...] if I know him in London, I must find a moment to go and see him, or else I will write to him and ask him to come to dinner with me. [...] for you my darling all my thoughts all my heart your old man who loves you Claude". 14 February. "It's 9 a.m. and it's dark as if it were the middle of the night [...] I got up as usual at 7 a.m. expecting a superb day, the sky was clear with still a few stars, and I was getting ready to watch for the sunrise, but it's the fog that has risen and is increasing in intensity so that at the moment it's becoming absolutely unbelievable, [....] It's hard to have beautiful things to paint and to suddenly have a layer of darkness of an unspeakable colour in front of you". He tells of his dinner for two with Mrs. Hunter... He is probably going to see SARGENT, "but it seems that he was exhausted, the stay in Germany having been only a series of parties and the night journey at sea had finished him off". There is to be a great festival and procession "for the opening of Parliament by the King and everything will be turned upside down soon" ; he refused to attend, "not having a minute to lose. Alas the fog persists from dark brown to olive green, but still as dark and impenetrable. He recounts the funeral of Queen Victoria, where Mrs. Hunter was almost suffocated by the crowd... He pauses during a break in the weather, and resumes at 6 a.m. : "I have just come back from the hospital and am very happy with my day, it is the best since I have been here. From 10 a.m. the sun showed a little cloudiness at times, but the effects of the shining on the water were admirable, so I paid for it with my lunch [...] There is a great crowd in the streets to see the royal procession enter Parliament and I have difficulty in getting to the hospital"... 15 February. "Two words in haste to tell you that I have had another fairly good day except this evening when I had a bit of a rough time in hospital, but I must not complain too much, because I was quite frightened when I woke up to see everything white with snow, but fortunately it did not last. [...] It continues to be very cold and the barometer is not going down, which is good for me, and I hope that the weather does not change here at least"... — Saturday 16 [February]. He will dine the next day with Sargent and Moore... "The weather has changed, it is raining and my dear sun has completely disappeared. I am not working any less for that, but inevitably on other paintings. What will come out of so much pain and research, it is time alone that will decide, making all my efforts. [...] All my thoughts my dear, all the tenderness of your old Claude who loves you"...
