On se représente Port-Royal des Champs, détruit sur ordre de Louis XIV, notamment grâce à une célèbre série de gravures et de gouaches qui sont l’œuvre d’une femme, Madeleine Horthemels. Cette séquence évoque la personnalité et le travail de cette remarquable artiste. Louise Magdeleine Hortemels est née à Paris en 1686 de Daniel Horthemels, libraire originaire de la Hollande, et de Marie Cellier. Elle a au moins six frères et sœurs Janséniste, la famille a des liens avec l’abbaye de Port-Royal des Champs

Elle est active comme graveur dès 1707. Ses premières œuvres montrent une certaine rigidité dans la ligne, avec un insistance sur les détails architecturaux. Son talent réside néanmoins dans la gravure du travail des autres de sorte que leur génie a été révélé alors que son propre style était supprimé. Exécuté d’une main sûre, son travail montre une délicatesse et une clarté dans la touche, qui furent admirés en son temps. Horthemels est active comme graveur à Paris pendant près de cinquante ans, produisant plus de soixante plaques de cuivre signées et collaborant, comme son mari, à l’illustration de l’Histoire et description de l’Hôtel des Invalides et de l’Histoire générale de Languedoc.

Une étude scientifique démontre l’importance de préservation et de reconnaissance de l’odeur des livres anciens. Les auteurs de l’étude souhaiteraient inscrire ce type d’odeur au Patrimoine Culturel et Immatériel de l’UNESCO. Peut-être en avez-vous déjà fait l’expérience de tourner les pages d’un livre pour sentir son odeur et être transporté dans un souvenir de lecture au coin du feu durant votre enfance où à la bibliothèque de votre quartier ? L’odeur des livres est pour beaucoup une sorte de « Madeleine de Proust » qui renvoie directement à un souvenir vécu grâce à un livre, c’est la raison pour laquelle certains se battent pour sa conservation.

Pascale Bourgain, correspondante de l’Académie des inscriptions et belles-lettres, a embarqué son auditoire, lundi 22 mai, dans « L’aventure des textes et la vie des livres au Moyen Âge ». Contrairement à une idée reçue qui veut que la lecture aurait reculé au Moyen Âge par rapport à l’Antiquité, l’oratrice a avancé qu’elle est restée au contraire essentielle en Occident à la période médiévale, comme en témoigne notamment le grand nombre de livres conservés. Certes, tout le monde ne lisait pas. Mais si l’on se réfère à l’étymologie du mot « lire » en latin, qui signifie « cueillir » et récolter des pensées pour construire la sienne, force est de constater que la proportion des lecteurs n’est peut-être pas différente de nos jours, quand si peu d’entre nous se servent de la lecture et de l’écriture pour vivre pleinement, a-t-elle rappelé à l’orée de sa conférence.

Il montre que l’interdiction des livres est une menace permanente qui perdure jusqu’au XXIe siècle : la censure ne meurt jamais. Elle adopte différentes formes au cours des siècles, de la congrégation de l’Index dans l’Europe de la Contre-réforme aux formes plus insidieuses d’aujourd’hui : la concentration des maisons d’édition et l’émergence de groupes de pression puissants. Il rappelle que le seul parti à prendre est de miser sur l’intelligence du lecteur : c’est en lisant les œuvres du passé, et précisément celles qui charrient des positions radicalement opposées aux nôtres, que l’humanité peut espérer se libérer de ses préjugés.