Description
Les Enfants du limon. La composition de cet ambitieux roman s'étend sur huit années, de 1930 à 1938 ; il fut publié chez Gallimard en juillet 1938. Le manuscrit de ce premier état, et le seul connu pour ce roman, a été rédigé entre le 13 février et le début d'octobre 1936. Rattaché à la tradition du romanesque social, comportant une large part autobiographique (plusieurs personnages incarnent des facettes diff érentes du romancier), ce roman à l'humour permanent et à la langue d'une richesse incroyable est à la fois encyclopédique et énigmatique. Il concentre en lui tout le monde de Queneau : passion des mathématiques, recherches sur le langage et la folie, visée rabelaisienne de l'allégorie fabuleuse et conception fl aubertienne du roman critique sans message. « Roman extraordinaire, comme l'écrit Madeleine Velguth, Les Enfants du limon force les limites du genre. [...] Son intention première fut de créer une fi ction sur le thème du “crabe” - d'un homme qui vivrait sa vie à rebours - d'y intégrer une critique du catholicisme et de la société de son époque, et, enfi n d'y ajouter les fous et, à travers leurs écrits, de faire la critique des sciences. À cela s'ajoutaient, en fi ligrane, le dessein autobiographique et les préoccupations métaphysiques. Tous ces éléments se retrouvent bel et bien dans le roman, hormis l'idée initiale, celle du “crabe”. Mais le romancier créa Chambernac et Purpulan, couple inoubliable qui permit l'intégration de l'ouvrage sur les fous dans l'intrigue ». En eff et, ce roman intègre de nombreux fragments de l'étude de Queneau sur les fous littéraires, intitulée Aux confi ns des ténèbres, que Gallimard et Denoël avaient refusé de publier en 1934. C'est à partir de décembre 1935 que Queneau décida d'en faire la matière première d'un roman nouveau et d'en attribuer la paternité à l'un de ses personnages principaux, Chambernac (d'abord appelé Chambornac), sous le titre d'Encyclopédies des sciences inexactes . Ce manuscrit est longuement étudié par Madeleine Velguth dans le tome II des Œuvres complètes de Raymond Queneau dans la bibliothèque de la Pléiade : « Les premières pages des Enfants du limon datent du 13 février 1936, mais ce n'est que le 14 juillet, lors d'un séjour à Ibiza avec Michel Leiris, que la rédaction en commença réellement. [...] Le 20 septembre, il avait déjà rédigé deux cent dix pages. [...] Mais le 3 octobre il note “Arrêté ! Stoppé ! Bloqué ! Enrhumé !”, et abandonne une première fois son œuvre. Ce manuscrit incomplet, qui nous est parvenu, donne un roman en deux parties : la première constituée en douze chapitres [...] et la seconde, composée de six chapitres et du début d'un septième [...] contient l'essentiel de la matière romanesque des premiers, deuxième et sixième livres actuels, exception faite de tout ce qui a rapport à Chambernac, Purpulan et les fous littéraires. [...] Quoique les personnages et l'intrigue du manuscrit soient dans leurs grandes lignes ceux des Enfants du limon, il existe toutefois des diff érences de détail. [...] Mais ce qui distingue peut-être le plus cet état primitif de la matière romanesque du roman défi nitif est une diff érence de ton : celui-ci sera léger et enjoué alors que celui-là est lourd et grinçant. Il va s'opérer une distanciation qui permettra à une ironie tendre et amusée de remplacer le sarcasme appuyé du premier état. [...] Durant l'automne et l'hiver de 1936-1937, le journal du roman témoigne du mécontentement de Queneau devant ce qu'il a écrit l'été précédent. [...] Essayant le 3 octobre de “reprendre le tout”, il abandonne immédiatement. Autocritique sévère, il constate le 11 février 1937 : “Tout ça bien en panne !” [...] Son projet, il le retrouvera en avril, et en juillet il note qu'il a l'intention de “joindre les deux”, c'est-àdire ce qu'il avait déjà rédigé et un fragment intitulé “Helena”. Queneau procèdera à cette refonte durant l'été de 1937. [...] Raymond Queneau acheva la rédaction des Enfants du limon le 21 avril 1938 ». Ce manuscrit comprend trois ensembles distincts, formant plus de 400 feuillets autographes : A. Notes sur des papiers divers, de formats et de types très variés (dont des prospectus, feuillets de carnet de poche, et une enveloppe portant le nom et l'adresse de Queneau de la main d'Henry Miller), formant 100 feuillets, la plupart écrits au seul recto, avec quelques petits dessins (têtes et personnages). B. Manuscrit autographe avec de très abondantes corrections, remaniements, passages biff és, laissé à l'état d'ébauche par endroits, non titré, comprenant 249 feuillets in-4 (27 x 21 cm la plupart), à l'encre noire sur papier à carreaux ou simplement ligné, la plupart écrits au seul recto, avec 11 feuillets dactylogra
