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Mercredi 2 avril 2025

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Auguste de VILLIERS DE L’ISLE-ADAM — Manuscrit autographe signé, Maître Pied, [1889]

Estimation : 4000 - 5000 €
Adjudication : 5 000 €
Description
4 pages et demie in-fol. découpées et montées sur onglets sur 9 feuillets de papier vélin oblong in-4. Manuscrit de travail, complet, d’un conte ironique, écrit en 1889, mais publié après sa mort dans Paris instantané, les 19 et 20 août 1890, puis, dans une version légèrement différente, le 10 août 1891, dans Le Magazine français illustré, où il est dédié à Guy de Maupassant, et enfin recueilli dans l’ouvrage posthume Propos d’au-delà (Calmann-Lévy, 1893).
« Bien résolu, cette fois, en vue de faire fortune, à devenir ce que le monde appelle un homme terre-à-terre, je sentis le besoin d’un Mentor. Et quel choisir, d’un conseil à la fois plus substantiel et plus subtil, que l’ex-notaire de ma famille, Me Pied, le juriste réputé le plus pratique de la Normandie ? »…
Maître Pied a été jugé aux assises pour avoir mis le feu au château de son ami le baron des Gauds-d’Argental ; son attitude provocante lors du procès, fredonnant des chansons révolutionnaires, lui valut d’être condamné à la peine maximale. Le narrateur va le visiter en prison, et lui montre son recueil de vers, Loisirs d’un contribuable, qui provoque la raillerie de Pied. Pied lui avoue s’être fait condamner au bagne par « soif de considération vraie », et comme la voie la plus sûre d’arriver au pouvoir, après avoir étudié les affiches électorales où se présentaient d’anciens forçats, des incendiaires, des échappés de bagne, comme Félix Pyat : « ces titres à la législature sont les plus irrésistibles aux yeux des masses radicales ». Pied peut apparaître ainsi comme un « martyr de la cause sociale ».
Ayant été fortement impressionné, le narrateur doit s’aliter. « De retour à Paris, ce 27 janvier 1889, que vois-je sur tous les murs ? Les affiches électorales du citoyen Pied ! Son évasion officielle ! Ah ! comme il fait valoir ses titres ! Quelles géniales fautes de français ! Son triomphe est assuré ». Et le narrateur court aux urnes voter pour Pied…
Et il conclut : « Mais, j’y songe ! Pourvu que ce candidat modèle ne se heurte pas, inopinément, contre l’un de ces engouements de la foule pour un inconnu qui passe… engouements mystérieux devant lesquels prévisions, calculs, sentences, deviennent de la fumée sous une rafale – et qui semblent allumer, tout à coup, au front de ce passant, comme une lueur de destin ! »

Le manuscrit, à l’encre noire, est abondamment raturé et corrigé. Il présente deux versions du passage où Pied prédit l’avenir du narrateur, ainsi que quelques variantes avec le texte imprimé. Le titre Maître Pied est calligraphié sur un titre primitif gratté : Un individu modèle.
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