Paris, 1781-1786 ; 4 volumes sur 5 in-folio (555 x 355 mm), demi-maroquin vert, dos lisses ornés de vases et de résilles dorés répétés, plats de papier rose à l'éponge encadrés d'une guirlande dorée, entièrement non rognés (Reliures de l'époque). ÉDITION ORIGINALE ET PREMIER TIRAGE de l'un des plus beaux livres de voyage du XVIIIe s., entièrement conçu par l'auteur, artiste et amateur, illustré par lui-même et par ses amis, dont Fragonard et Hubert Robert et financé par ses soins.
En 1759, Saint-Non entreprend un voyage en Italie. À Rome, il se lie avec Fragonard et Hubert Robert qui l'accompagnent, enthousiasmés, à Naples et en Sicile, "gravissant les sommets du Vésuve, descendant sous les profondeurs d’Herculanum..." et couvrant leurs carnets de dessins.
De retour à Paris, Saint-Non les fait graver par les meilleurs artistes, participant lui-même à la tâche, reproduisant les lavis les plus subtils à l'aquatinte, par un procédé qu'il avait mis au point.
Il réalise ainsi l'un des plus beaux livres de son temps – mais sort ruiné de l'entreprise.
CET EXEMPLAIRE EST ILLUSTRÉ DE 220 PLANCHES, DE 8 CARTES, D'UN PLAN et de 58 grandes vignettes, fleurons et culs de lampe.
Il manque la première partie du 4e volume.
Tome I : 47 planches, 3 cartes et un plan (ville de Naples) ; épître à la Reine Marie-Antoinette, 16 fleurons ou grands culs-de-lampe. Tome II : 79 pl./81, 2 cartes. Sans la planche des phallus ; 31 grands fleurons, et vignettes dont 24 superbes aquatintes à fond noir reproduisant des vases grecs à figures rouges Tome III : 61 pl./64 dont 3 cartes, plus la carte théodosienne et 5 grandes vignettes. Les planches 84 à 88 mal numérotées (signe de premier tirage). Tome V (2e partie du 4e volume) : 33 planches, 5 grands fleurons et culs-de-lampe et les 14 pl. de médailles. Cohen, 928.
Exemplaire entièrement non rogné et parfaitement conservé.
SUPERBE RELIURE DE L'ÉPOQUE EN DEMI-MAROQUIN VERT AVEC DES PLATS DE PAPIER ROSE ENCADRÉS D'UNE DENTELLE.