Description
inférieur détruit). L'ensemble renferme 650 lettres écrites par Maupertuis. Écrit avec soin, à l'encre sur papier vergé, au r° et v°, avec quelques ratures, de plusieurs mains, le texte est facilement lisible. Vol. [1]. Du 30 avril 1736 au 20 mai 1738. Recueil de 137 lettres adressées en particulier à Maurepas, au comte de Casteja Anders Celius, Du Faÿ, Réaumur, Cassini, La Condamine (adressée au Pérou), Bernouilli, Bradley, Le Monnier, Émilie Du Châtelet, Voltaire (une lettre, dans laquelle il déclare que MM. de Cassini et de Fontenelle « sont des gens fort ridicules... ») et autres, dont des sociétés savantes et scientifiques étrangers. (Le début est paginé et il mq. la page 9-10 ; un f. volant est joint). Précieux volume, d'un intérêt exceptionnel pour l'histoire des sciences : il renferme des lettres écrites par Maupertuis durant l'expédition initiée par Maurepas, qui le mena en Laponie, pour mesurer un degré d'arc de méridien en vue de confirmer la théorie de l'aplatissement de la Terre aux pôles formulée par Newton. Presque toutes les lettres renferment d'intéressantes observations, et toutes reflètent les péripéties de l'expédition. En particulier, de longues lettres adressées à Cassini, Maurepas et Du Faÿ sont une mine d'informations sur le déroulement de la mission. Vol. [2]. 1745, 1746, 1748, 1751 et 1752. Recueil de 105 lettres, toutes adressées au roi de Prusse Frédéric II. 104 pages chiffrées, un bifeuillet volant de table. Ecriture rapide mais soignée et très lisible. Vol. [3]. 1754 (du 3 juillet au 31 décembre). Recueil de 101 lettres, dont un certain nombre écrites à Potsdam, adressés à un grand nombre de correspondants, dont le roi Louis XV, ainsi qu'à d'Alembert, Euler, Bernouilli, d'Holbach, La Condamine, de Tressan, La Caille, comtesse de La Mack, d'Argens, Helvetius, Le Monnier, Lalande, Richelieu et autres. Ecriture d'une même main rapide et très lisible. Vol. [4]. 1750 et 1751. Recueil de 162 lettres écrites entre le 10 janvier 1750 et le 28 décembre 1751. Outre certains des correspondant déjà cités, l'on relève les noms du président Henault, Kaestner, Köhler, Grischaw, Ulloa, Formey, Buffon, d'Argenson, Diderot et autres. Ecriture d'au moins deux mains, mais toujours lisible ; tache brune sur la seconde partie du vol., qui s'aggrave, touche le texte et affaiblit le papier en fin de volume ; plat inf. en partie détruit. Vol. [5]. 1753 et début 1754. Recueil de 145 lettres écrites entre le 2 janvier 1753 et le 14 février 1754. L'on retrouve la plupart des correspondants déjà cités, en particulier La Condamine et Euler. Ecriture lisible, mouillures aux contreplats et dans qq. marges intérieures. La correspondance de Maupertuis est restée conservée jusqu'au début du XXe siècle parmi les papiers de son légataire universel La Condamine, qui furent dispersés en ventes publiques dans les années 1990 ; une grande partie, alors acquise par l'Institut de France, forme un fonds Maupertuis à l'Académie des Sciences. Au regard de l'inventaire qui en a été publié en 2004 par C. Demeulenaere et F. Greffe, il semble que la collection proposée ici renferme des pièces qui n'y figurent pas.
