Description
Gauguin vient d'être condamné et expose l'affaire à son avocat et ami, Léonce Brault, en vue de sa défense, moins d'un mois avant sa mort.
[Gauguin avait dénoncé à l'administrateur des Marquises le gendarme Guichenay de Tahuata qui touchait des pots-de-vin des baleiniers américains; ce dernier chargea son collègue d'Ivaoa de poursuivre Gauguin pour «diffamation d'un gendarme dans l'exercice de ses fonctions»; Gauguin fut condamné le 31 mars 1903 à trois mois de prison et 55 francs d'amende, en application de la loi sur la presse; il charge aussitôt son ami l'avocat tahitien Léonce Brault (1858-1933) de sa défense, mais il meurt le 8 mai.] «Au commencement de février j'avais envoyé à Mr l'adm[inistrateu]r des Marquises une lettre lui demandant de faire une enquête sur les marchandises débarquées par le gendarme de Tavata des navires baleiniers afin de savoir si elles étaient en règle, sinon ce serait une conduite scandaleuse. Tout le monde sait ici les capitaines baleiniers ayant débarqué un très grand nombre de marchandises disant que le gendarme avait eu suffisament la patte graissée. [...] Ce que je voulais c'était comme c'est mon droit exiger une enquête d'autant plus que des indigènes ont été condamnés pour avoir reçu au lieu d'argent savon etc. voir même en paiement de prostitution». L'administrateur, au lieu de faire l'enquête, a demandé au gendarme de se mettre en règle; et Gauguin a alors récrit à l'administrateur, «déclarant que l'enquête n'ayant pas été ordonnée et faite je tenais le gendarme pour un parfait honnête homme», et retirant sa plainte... «Sur ce dans le courant de février le brigadier un grossier personnage vint à me menacer de beaucoup de choses entre autres de me poursuivre pour diffamation de la gendarmerie». Il a informé l'administrateur de ces menaces, mais a été poursuivi : «j'ai été condamné. Je fais appel»; il envoie les pièces du dossier à Brault, pour cette «affaire que vous avez à examiner attentivement pour la défendre quand le moment sera venu. [...] Vous lirez un dossier des plus curieux». Il souligne que la loi de juillet 1881 «invoquée par le juge et la citation est une loi de presse. Une lettre adressée à un administrateur au gouverneur est elle considérée comme un imprimé ou paroles diffamant publiquement ?». En marge, une colonne de petites notes à l'encre, faisant la liste de 14 tableaux : natures mortes, «philosophe», «2 femmes», «femme enfant», «2 chevaux», «Adam Eve», «grande toile», «Mataia paysage», «religieuse», «Mataia avec cheval», «Vahine matava».
EXPOSITION :
Les amitiés du peintre Georges-Daniel de Monfreid et ses reliques de Gauguin (Jean Loize, 1951, n° 349).
Autograph letter (minute) addressed to Léonce BRAULT S.l., [April 2? 1903]. 2 pages in pencil folio on one page (torn and frayed margins). Gauguin has just been convicted and presents the case to his lawyer and friend, Léonce Brault, for his defense, less than a month before his death. Gauguin had denounced to the Marquesas administrator, Constable Guichenay de Tahuata, who was taking bribes from American whalers; the latter charged his colleague from Ivaoa with suing Gauguin for "defamation of a gendarme in the performance of his duties"; Gauguin was sentenced on March 31, 1903, to three months in prison and a fine of 55 francs under the Press Act; he immediately charged his friend the Tahitian lawyer Léonce Brault (1858-1933) with his defence, but he died on May 8.] "At the beginning of February I had sent a letter to the Admiralty of the Marquesas asking him to investigate the goods landed by the Constable of Tavata from the whaling ships to find out whether they were in order, otherwise it would be an outrageous conduct. Everybody here knows the whaling captains who have landed a very large number of goods saying that the constable had enough grease on his leg. ...] What I wanted to do was to exercise my right to demand an investigation, especially since some natives have been convicted for having received soap money etc. instead of money, or even payment for prostitution". The administrator, instead of conducting the investigation, asked the constable to make sure that it was in order; and Gauguin then rewrote to the administrator, "declaring that the investigation had not been ordered and carried out, I considered the constable to be a perfectly honest man", and withdrew his complaint.... "On this in the course of February the brigadier a rude person came to threaten me with many things among which to sue me for defamation of the gendarmerie". He informed the administrator of these threats, but was sued: "I was convicted. I'm appealing"; he sent the documents in the file to Brault, for this "case that you have to examine carefully in order to defend it when the time comes". [...] You will read a most curious file". He points out that the law of July 1881 "invoked by the judge and the citation is a press law. Is a letter addressed to an administrator to the governor considered as a printed matter or publicly defaming words". In the margin, a column of small notes in ink, listing 14 paintings: still lifes, "philosopher", "2 women", "woman child", "2 horses", "Adam Eve", "large canvas", "Mataia landscape", "religious", "Mataia with horse", "Vahine matava". EXHIBITION Friendships of the painter Georges-Daniel de Monfreid and his relics of Gauguin (Jean Loize, 1951, n° 349).
