Description
[I f . (titre)] + 16 pp. + [I f . (blanc)] .
RARISSIME ÉDITION ORIGINALE de cette célèbre brochure composée par Mérimée en hommage à son ami Henri Beyle mort huit ans plus tôt.
Trois amis seulement - parmi lesquel Mérimée - s'étaient présentés à l'enterrement de Stendhal. Or, faute de préparation, ils n'avaient pu y prononcer la moindre parole. Pris de remords, Mérimée composa cette oraison funèbre parsemée de quelques souvenirs indiscrets, destinée à être offerte en secret aux amis intimes de l'écrivain perdu.
Dans une lettre du 12 février 1857 envoyée à M. Bonafous, bibliothécaire de Guéret, Mérimée déclarait que sur les 25 exemplaires imprimés, dix-sept furent distribués à des amis intimes de Beyle, tandis que les autres furent brûlés. Par ailleurs l' exemplaire personnel de Mérimée aurait été prêté à un ami pour qu'il soit copié et « l a malechance voulut que le copiste répandit l'huile de sa lampe sur cette insigne rareté. »( Tourneux , p p . 73 -74).
Les dix-sept probables destinataires de la brochure sont : Virginie Ancelot , M me Gabriel Delessert , Étienne Jean Delécluze , Romain Colomb , Paul Émile Forgues , Jules Pelletier , Armand Malitourne , Eugène Delacroix , Charles Augustin Sainte-Beuve , Albert Stapfer , Léon de Laborde , Adolphe de Mareste , David Ferdinand Koreff , Horace de Viel-Castel , Paul de Saint-Victor , Hippolyte Royer-Collard , et peut-être Eugène Viollet-le-Duc ( Pierre P el lissier , Mérimée . Tallandier, 2009 ).
Notre exemplaire a été « Offert par les Editeurs à M[ onsieur Forgues // tiré à 25 Exemplaires.] » ( entre crochet écrit à la plume par Mérimée).
Par discretion, les noms des personnes citées dans le texte ont été laissés en blanc et complétés à la mine de plomb par l'auteur comme « […] dans chacun des exemplaires dont il faisait présent aux intimes » ( Tourneux,p. 72 ).
EXEMPLAIRE ENRICHI : • d'U N PORTRAIT de Stendhal gravé à l'eau-forte en frontispice ;
• & d'UNE L. A. S. , reliée in limina , d'Adolphe de MARESTE (ami et légataire de Stendhal , autre destinataire de la brochure « H. B. » ) à Paul-Émile FORGUES (critique littéraire et ami de Stendhal , propriétaire de cet exemplaire) : « Je suis chargé, Monsieur, de la part de Mr. Mérimée de vous envoyer ce petit opuscule ci-joint, qu'il ne publiera pas. Il est tiré à 25 exemplaires et destiné à rappeler aux amis de Beyle, et aux amis de son talent, un auteur plein d'originalité, beaucoup moins connu qu'il n'aurait du l'être, parce qu'il n'a pas su, de son vivant, faire un convenable usage du profit et de la réclame. Recevez, Monsieur, l'expression de mes sentiments les plus distingués. // Mareste // le 23 octobre 1850. »
De la bibliothèque de Paul-Émile Daurant-Forgues alias OLD NICK, puis de son fils Eugène Daurand-Forgues (1857-1932) , avec ex-libris à la devise « nec ridendo vellicat » et les initiales « E. F. ».
RELIÉ À LA SUITE : COLOMB (Romain). Notice sur la vie et les ouvrages de M. Beyle (de Stendhal) . S.l.n.d. [Paris, Imprimerie Schneider et Langrand, 1845]. 82 pp.
« Cette brochure, écrite avec amour et imprimée avec luxe, contient la plus incroyable orgie de paroles qu'un bel esprit entre deux vins ait jamais faite dans une ruelle. » ( Eugène Pelletan, dans « La Nouvelle Babylone », P aris, 1863, p. 178). Dès l'année suivante, des copies manuscrites de « H. B. » circulent sous le manteau, et en 1856 l'une d'elle atterrit entre les mains de Poulet-Malassis qui en tire une première réédition clandestine (36 exemplaires sur vergé), puis une seconde en 1864 avec un frontispice de Félicien Rops (140 exemplaires dont 10 sur chine et 130 sur vergé).
Mors frottés ; très légère décharge du portrait sur la première page de la brochure.
À noter que la BN possède un exemplaire qui n'est ni nominatif, ni complété par l'auteur. Barbier, II, 599 ; Tourneux , Prosper Mérimée, ses portraits, ses dessins, sa bibliothèque , 1879, p. 71-77 ; Chambon , Notes sur Prosper Mérimée, 1902, p. 31.
L'UN DES RARES EXEMPLAIRES CONNUS - LE SEUL PROPOSÉ SUR LE MARCHÉ DEPUIS PLUSIEURS DÉCENNIES - DE CETTE PUBLICATION CLANDESTINE COMPOSÉE PAR MÉRIMÉE EN SOUVENIR DE SON AMI STENDHAL.
