Il était important de comprendre le contexte politique et littéraire des premières impressions publiées à Jersey et à Guernesey. Les année de ses débuts jusqu’au XIXe siècle. imprimés contre-révolutionnaires publiés hors de France entre 1789 et 1802. Au cours de cette période, j’ai effectué un important travail de collecte dans les fonds de la Bibliothèque nationale de France (BnF), de la British Library de Londres, ainsi que dans divers fonds publics et privés.

« Le Soleil de l’ile de Jersey » Journal édité par Philippe Mourant : du 17 novembre 1792, au 30 juin 1798.

Il donne de précieux renseignements sur l’île, et les mouvements des émigrés y demeurants. D’aprés Charles Hettier, un certain Totivin, prêtre émigré, y travaillé.  (Hettier, page 169 et 396, et d’Argens éd. de l’an.7. pages 150.)

A Jersey, de l’imprimerie de Francis Jeune, (1795 à 1798.),

Ref : B. de la Société Jersiaise.; Inc.Cat.B.N.; Inc.Cat.Brit.Mus.;

Dans les Comptes rendus des séances de la Société guernesiaise pour 1935 (p. 275), on peut lire :

« En 1785 parut le premier journal, La Gazette, qui reparut en 1791. »

Aucune source reconnue ne permet toutefois de confirmer cette date, ni d’établir avec certitude l’existence d’une publication antérieure à 1789. Je ne peux m’empêcher de penser que le désir de rapprocher les débuts de la Gazette de Guernesey de ceux de la Gazette de Jersey est à l’origine de cette affirmation. Aucun exemplaire antérieur au n° 1 du 8 janvier 1791 n’a été retrouvé. Cette gazette paraissait chaque samedi, sous le même format que celle de Jersey, au même prix et selon les mêmes modalités. À ses débuts, elle publia principalement des nouvelles de l’étranger ainsi que des informations relatives aux événements de la Révolution française. Favorable aux idées révolutionnaires, elle accordait en revanche peu de place aux nouvelles locales. Guernesey se montra d’ailleurs, dans les premiers temps de la Révolution, un peu moins favorable aux personnes émigrées que Jersey.

Dès le 24 décembre 1791, la Gazette de Guernesey engagea une vive polémique journalistique avec la Gazette de Jersey, en publiant une lettre particulièrement virulente à l’encontre des aristocrates de Jersey.

À la suite de mes recherches, je trouvai dans la Gazette de l’île de Jersey (journal hebdomadaire publié du 5 août 1786 au 26 février 1814 ; Jersey, imprimerie de Francis Jeune, notamment pour les années 1795-1798) plusieurs articles particulièrement intéressants.

Dans le numéro du 2 février 1793 figure l’annonce de l’exécution du roi Louis XVI, accompagnée d’un récit des événements. Le numéro du 11 mai annonce qu’une messe sera célébrée pour le repos de son âme et précise que le discours prononcé à cette occasion par l’abbé de Châteaugiron sera publié le 14 mai et mis en vente : « Comme cette pièce est de toute beauté… le public sera sûrement satisfait de la voir. »

Le numéro du samedi 20 juin 1795 fournit également des renseignements sur les mouvements du corps d’émigrés du régiment des Cadres du Trésor engagé dans l’expédition de Quiberon.

Références : Bibliothèque de la Société Jersiaise ; Catalogue de la Bibliothèque nationale ; Catalogue du British Museum.

Je découvris également Le Magazin de l’île de Jersey, journal mensuel relatant les principaux événements de l’île. Il fut publié d’octobre 1784 à juillet 1785 en dix numéros, avant de cesser sa parution à la suite d’un procès provoqué par une cabale politique.

Publié et imprimé par Mathieu Alexandre, qui deviendra par la suite éditeur de la Gazette de Jersey, ce périodique présente un intérêt tout particulier. Son dernier numéro, daté de juillet 1785, fournit de précieux renseignements sur les déplacements de Philippe d’Auvergne, prince de Bouillon, qui apportera, à partir de 1794, une aide précieuse aux personnes émigrées. Il organisa notamment une flottille stationnée à Gorey afin d’assurer la défense de l’archipel, sa protection ainsi que l’organisation de la correspondance royaliste avec les côtes de Bretagne et de Normandie.

Le Magazin de l’île de Jersey, imprimé à Jersey par Mathieu Alexandre d’octobre 1784 à juillet 1785, in-4°, publication mensuelle.

J’ai également relevé plusieurs collections conservées dans différentes bibliothèques :

• Catalogue de la bibliothèque Priaulx (Guernesey) : années 1791, 1792 et 1793, en deux volumes.
• Bibliothèque Guille-Allès (Guernesey) : années 1791 à 1793, 1806 et suivantes.
• Collection J. P. Warren : numéro du 8 janvier 1791 ainsi que plusieurs livraisons comprises entre 1828 et 1896.
• Bibliothèque nationale de France : la tête de collection manque (JO.9536 ; mars-septembre 1849, LXI, n° 9-13, 15, 33-35 ; avril 1890, XCIX, n° 14, série générale n° 6942).
• Catalogue du British Museum : collection incomplète.

Je tiens enfin à exprimer toute ma reconnaissance aux personnes qui m’ont généreusement communiqué de précieux renseignements : Mesdames Lori-Ann Foley et Sally Coffin, bibliothécaires de la Société Jersiaise, à Saint-Hélier (île de Jersey) ; Monsieur H. Tomlinson, conservateur en chef de la bibliothèque Priaulx, à Guernesey ; Monsieur J. H. Lenfestey, archiviste en chef du Guernsey Island Archives Service ; ainsi qu’à la personne responsable du Guernsey Art Gallery and Museum, à Saint Peter Port (Guernesey).