Description
avocat et ami, Léonce Brault, en vue de sa défense, moins d'un mois avant sa mort. [Gauguin avait dénoncé à l'administrateur des Marquises le gendarme Guichenay de Tahuata qui touchait des pots-de-vin des baleiniers américains; ce dernier chargea son collègue d'Ivaoa de poursuivre Gauguin pour «diffamation d'un gendarme dans l'exercice de ses fonctions»; Gauguin fut condamné le 31 mars 1903 à trois mois de prison et 55 francs d'amende, en application de la loi sur la presse; il charge aussitôt son ami l'avocat tahitien Léonce Brault (1858-1933) de sa défense, mais il meurt le 8 mai.] «Au commencement de février j'avais envoyé à Mr l'adm[inistrateu]r des Marquises une lettre lui demandant de faire une enquête sur les marchandises débarquées par le gendarme de Tavata des navires baleiniers afin de savoir si elles étaient en règle, sinon ce serait une conduite scandaleuse. Tout le monde sait ici les capitaines baleiniers ayant débarqué un très grand nombre de marchandises disant que le gendarme avait eu suffisament la patte graissée. [...] Ce que je voulais c'était comme c'est mon droit exiger une enquête d'autant plus que des indigènes ont été condamnés pour avoir reçu au lieu d'argent savon etc. voir même en paiement de prostitution». L'administrateur, au lieu de faire l'enquête, a demandé au gendarme de se mettre en règle; et Gauguin a alors récrit à l'administrateur, «déclarant que l'enquête n'ayant pas été ordonnée et faite je tenais le gendarme pour un parfait honnête homme», et retirant sa plainte... «Sur ce dans le courant de février le brigadier un grossier personnage vint à me menacer de beaucoup de choses entre autres de me poursuivre pour diffamation de la gendarmerie». Il a informé l'administrateur de ces menaces, mais a été poursuivi: «j'ai été condamné. Je fais appel»; il envoie les pièces du dossier à Brault, pour cette «affaire que vous avez à examiner attentivement pour la défendre quand le moment sera venu. [...] Vous lirez un dossier des plus curieux». Il souligne que la loi de juillet 1881 «invoquée par le juge et la citation est une loi de presse. Une lettre adressée à un administrateur au gouverneur est elle considérée comme un imprimé ou paroles diffamant publiquement?». En marge, une colonne de petites notes à l'encre, faisant la liste de 14 tableaux: natures mortes, «philosophe», «2 femmes», «femme enfant», «2 chevaux», «Adam Eve», «grande toile», «Mataia paysage», «religieuse», «Mataia avec cheval», «Vahine matava». EXPOSITION Les amitiés du peintre Georges-Daniel de Monfreid et ses reliques de Gauguin (Jean Loize, 1951, n° 349).Autograph letter (minute) addressed to Léonce BRAULT. S.l., [2? April 1903]. 2 folio pages in pencil on one sheet (margins torn and faded). Gauguin has just been convicted and explains the case to his lawyer and friend, Léonce Brault, with a view to his defence, less than a month before his death. [Gauguin had denounced to the administrator of the Marquesas the gendarme Guichenay of Tahuata who was taking bribes from American whalers; the latter instructed his colleague in Ivaoa to sue Gauguin for "defamation of a gendarme in the exercise of his duties"; Gauguin was sentenced on March 31, 1903 to three months in prison and a fine of 55 francs, in application of the law on the press; he immediately entrusted his friend, the Tahitian lawyer Léonce Brault (1858-1933), with his defense, but he died on May 8.] "At the beginning of February I sent a letter to the Adm[inistrate] of the Marquesas asking him to investigate the goods landed by the gendarme of Tavata from the whaling ships in order to know if they were in order, otherwise it would be a scandalous conduct. Everyone here knows that the whaling captains have landed a great deal of goods, saying that the constable had had his paw greased enough. [...] What I wanted to do was to demand an investigation, as is my right, especially since some natives have been convicted for having received soap instead of money, etc., and even as payment for prostitution. The administrator, instead of making the inquiry, asked the gendarme to make good his complaint; and Gauguin then wrote back to the administrator, "declaring that the inquiry not having been ordered and made, I considered the gendarme to be a perfect honest man", and withdrawing his complaint... "Thereupon, in the course of February, the brigadier, a coarse character, threatened me with many things, including suing me for defamation of the gendarmerie. He informed the administrator of these threats, but was sued: "I was condemned. I am appealing"; he sends the documents in the file to Brault, for this "case which you have to examine carefully to defend it when the time comes. [You will read a most curious file". He stressed that the law of July 1881 "invoked by the judge and the summons is a press law. Is a letter addressed to an administrator in the governor's office considered to be a printed document or words that defame the public?" In the margin, a column of small notes in ink, listing 14 paintings: still lifes, "philosopher", "2 women", "woman child", "2 horses", "Adam Eve", "large canvas", "Mataia landscape", "nun", "Mataia with horse", "Vahine matava". EXHIBITION The friendships of the painter Georges-Daniel de Monfreid and his relics of Gauguin (Jean Loize, 1951, n° 349).
